Saviez-vous que...

3263 - l'Aube rouge

2012-02-11T00:01:00.005-05:00

... s'ils espèrent voir Kim et Mao s'asseoir bientôt à la table des négociations, les soldats des Nations-Unies sont hélas loin du compte.

En fait, ils sont même sur le point d'assister à une nouvelle aube rouge puisque les intéressés, indifférents à leurs pertes antérieures, ont décidé de poursuivre la lutte, le premier parce qu'il refuse de renoncer à son rêve de réunifier la Corée sous sa seule autorité, le second parce qu'il craint le jugement et les quolibets du Grand Staline, lequel, début mars, a finalement consenti, bien que du bout des lèvres, à lui fournir des moyens aériens supplémentaires et, surtout, quelques milliers de camions dont l'armée chinoise - comme nous l'avons vu - a désespérément besoin pour acheminer soldats et ravitaillement du Yalu jusqu'au Front.

A la mi-avril 1951, alors que Douglas MacArthur, désormais déchu, est occupé à parader à Washington sous les vivats de foules en délire, plus de 500 000 Sino-Coréens sont quant à eux prêts à repartir à l'attaque au 38ème Parallèle et avec la ferme intention de reconquérir tout le terrain perdu au cours des semaines précédentes.

Mais si Peng Dehuaï et ses subordonnés, en dépit de tous les bombardements américains, ont pu recevoir le renfort de troupes fraîches, ils n'ont cependant pas encore eu le temps de réviser fondamentalement leur stratégie, en sorte que leur offensive va reposer, une fois de plus, sur l'usage massif de fantassins opposés à des adversaires certes moins nombreux mais disposant, une fois encore, d'une confortable supériorité en matière d'Artillerie et, surtout, d'Aviation...

3262 - ...and a dirty one

2012-02-10T00:01:00.002-05:00

... aussi statique que la 1ère G.M. la Guerre de Corée est cependant infiniment moins sanglante... pour les Nations-Unies du moins, qui, grâce à leur Artillerie et leur Aviation sont en mesure d'infliger aux Sino-Coréens des pertes infiniment supérieures à celles qu'ils subissent de leur fait.

Pour autant, son relief apocalyptique, son climat souvent atroce, et l'absence totale de progrès sur le terrain aussi bien militaire que politique rendent cette guerre encore moins exaltante - si c'est encore possible ! - que la 1ère G.M.

C'est particulièrement vrai, du reste, pour les soldats américains.

Encore imprégnés de leurs chevauchées victorieuses en Europe et dans le Pacifique, ceux-ci s'accommodent fort mal de cette guerre quasi immobile, de cette "dirty war" interminable, où l'on patauge dans la boue du matin au soir sous une température infecte, où l'on combat un ennemi qui peut frapper à tout instant mais qui demeure le plus souvent invisible, se contentant, à intervalles réguliers, juste pour rappeler sa présence, d'expédier quelques obus ici et là, depuis une colline située juste en face, une colline comme il en existe des milliers, et une colline en tout point semblable, et donc aussi dépourvue d'intérêt, que celle où l'on se trouve.

Après Wonju, après Chipyong-ni, beaucoup parmi eux avaient pourtant espéré que les pertes infligées à l'adversaire, et surtout la disproportion de celles-ci, inciteraient le dit adversaire à se tenir tranquille et à chercher une solution négociée

Ils se trompaient...

3261 - a cheap war...

2012-02-09T00:01:00.003-05:00

... pour amener Kim et Mao à négocier la Paix, il faut les convaincre qu'ils ne pourront remporter la Guerre.

Et puisque l'Amérique et ses alliés n'a aucune intention d'investir de gros moyens militaires en Corée, et encore mois d'étendre le conflit au-delà de ses limites actuelles, la "guerre de Ridgway" est une guerre à l'économie, une guerre cheap, où l'on se doit de minimiser les pertes en exploitant au maximum tous les avantages technologiques dont on dispose, à commencer bien sûr par l'Aviation, ses bombes et son napalm, seuls moyens de contrebalancer la supériorité numérique de l'adversaire.

Si on y ajoute le caractère particulièrement tourmenté du relief coréen, c'est aussi une guerre essentiellement statique, où de petites unités en constante liaison avec l'Artillerie et l'Aviation se retranchent les unes à côté des autres sur des dizaines de collines en tout point semblables pour y attendre l'arrivée de l'adversaire en espérant que celui-ci finisse par se lasser des obus et du napalm qu'on fait généreusement pleuvoir sur lui.

Comme aucune position isolée n'est néanmoins invulnérable, il peut arriver - et il arrive même fréquemment - qu'une colline particulière soit prise par l'ennemi, forçant alors ses défenseurs à retraiter sur une autre colline jusqu'à ce que l'Aviation, ou une contre-offensive terrestre, leur permette de revenir à leur point de départ.

C'est donc bel et bien, et comme le dénonçait MacArthur, une "guerre-accordéon", où le surplace n'est interrompu que par quelques brèves avancées et reculades dont l'amplitude, comme lors de la 1ère G.M., n'excède que rarement quelques kilomètres.

3260 - une bien plus modeste ambition

2012-02-08T00:01:00.005-05:00

... contrairement aux espoirs que MacArthur pouvait entretenir, son limogeage ne va cependant pas entraîner la chute de Truman, encore qu'il n'est pas déraisonnable d'affirmer qu'il jouera un rôle dans la décision de ce dernier de ne pas se représenter aux élections de 1952 ni, surtout, dans la victoire des Républicains, et d'un autre général - Dwight Eisenhower - lors de ces mêmes élections.

Mais dans l'immédiat, la conséquence la plus directe, et la plus visible, est tout bonnement la nomination de Matthew Ridgway au poste de "Supreme Commander for the Allied Powers" (SCAP), c-à-d au poste que MacArthur occupait jusqu'au 11 avril.

Ne pouvant cumuler cette fonction avec le commandement opérationnel de la 8ème Armée, Ridgway va devoir céder celui-ci au général James Van Fleet, sans que ce changement se traduise véritablement sur le terrain, puisqu'en pratique, c'est bel et bien la "doctrine Ridgway" qui restera d'application jusqu'à la fin de la Guerre de Corée

Contrairement à celle prônée par MacArthur, cette manière de faire la guerre repose quant à elle sur un objectif politico-militaire extrêmement limité, puisqu'il n'est plus question d'abattre Kim Il-Sung et de réunifier les deux Corée ni, a fortiori, d'envahir la Chine et de réinstaller Chiang Kai-Shek à Pékin après avoir terrassé l'hydre communiste.

On se contentera au contraire de ce que l'on considère, à Washington, comme le minimum absolu, à savoir reconquérir tous les territoires sis au Sud du 38ème Parallèle - ce qui replacera la Corée dans la situation qui était la sienne jusqu'au printemps de 1950 - avant d'entamer des pourparlers de Paix avec Kim et Mao... une fois ceux-ci dûment contraints de se présenter à la table des négociations.

3259 - "Les vieux soldats ne meurent jamais, ils ne font que s'éteindre"

2012-02-07T00:01:00.004-05:00

... Washington, 19 avril 1951

Le moment de grâce finit toujours par passer, et l'émotion par retomber.

Dans les jours et les mois qui suivront sa démission, Douglas MacArthur, général à présent déchu, donnera quelques interviews et livrera sa version des faits, laquelle n'intéressera plus que les historiens.

Le 19 avril 1951, le grand homme va néanmoins donner un discours mémorable au Congrès, un discours où il sera ovationné à une trentaine de reprises, et un discours que chacun s'accorde, aujourd'hui encore, à considérer comme son ultime chef d’œuvre.

"Les vieux soldats, conclut-il après une demi-heure, ne meurent jamais, ils ne font que s'éteindre. Et comme le vieux soldat de cette ballade, je vais maintenant terminer ma carrière militaire et disparaître - un vieux soldat qui a essayé de faire son devoir puisque Dieu lui avait donné la lumière pour voir ce devoir. Au revoir".

Et de fait, à 71 ans, la carrière militaire comme politique de celui qui était devenu l'idole de toute l'Amérique est bel et bien terminée.

La Corée, elle, est à présent prête à s'engager dans une guerre bien différente de ce qu'il avait souhaité et tenté de mettre en œuvre...

3258 - la fin d'une époque

2012-02-06T00:01:00.004-05:00

... c'est peu dire que le congédiement de MacArthur va déclencher un tollé, non seulement en Amérique mais également au Japon, où 250 000 personnes descendent spontanément dans la rue pour assister à son départ.

A Hawaï, première étape de son exil, puis à San-Francisco, New-York et finalement à New-York, des millions de personnes quittent leur travail et se pressent pour le voir, ou du moins l'apercevoir, de très loin.

Comme prévu, la Presse se déchaîne immédiatement contre Truman : "rarement un homme aussi impopulaire a-t-il congédié un homme aussi populaire !", titre Time magazine.

Mais la réaction des éditorialistes est pourtant loin d'égaler en virulence celle des élus républicains qui, à la Chambre comme au Sénat, exigent la réintégration du grand homme et réclament une procédure d'impeachment contre Truman, que beaucoup vont jusqu'à soupçonner d'être à solde des Communistes.

Jamais sans doute l'Amérique n'a-t-elle été aussi proche d'un coup d'État que dans ces premières heures du retour de MacArthur.

Il s'en faudrait d'un rien, peut-être un simple mot ou un simple geste, pour qu'à Washington l'immense foule rassemblée pour l'accueillir ne donne l'assaut au Capitole et à la Maison Blanche...

3257 - précipiter l'annonce

2012-02-05T00:01:00.003-05:00

... Washington, mercredi 11 avril 1951, 01h00

Si Truman a échafaudé un scénario fort élaboré pour annoncer le renvoi de MacArthur, les fuites dans la Presse vont néanmoins le contraindre à en précipiter l'annonce, laquelle va finalement prendre la forme d'une rapide communiqué à la Nation, diffusé par radio le mercredi 11 avril 1951, sur le coup d'une heure du matin.

Bien qu'improvisée, cette annonce officielle ne prend nullement MacArthur par surprise : régulièrement informé de la situation politique par ses nombreux contacts à Washington, le grand homme s'attendait depuis longtemps à pareille issue.

En fait, et depuis de longs mois, son comportement, et ses incessantes provocations relevaient tout bonnement de l'autodestruction. Et à ses amis qui lui conseillaient la prudence, l'intéressé se contentait de hausser les épaules et de déclarer, non sans superbe, qu'à 71 ans, et avec sa longue et incroyable carrière derrière lui, il ne craignait plus rien ni personne.

On peut même considérer que sachant cela, et aussi le fait que jamais au grand jamais on ne lui permettrait de mener son ultime et plus grandiose croisade contre la Chine, on peut même considérer que MacArthur avait lui-même mis tout en œuvre pour provoquer sa propre chute, et ce dans l'espoir qu'elle provoquerait, par contre-coup, celle de l'Administration Truman toute entière.

L'Histoire jugerait mais, dans l'immédiat, son renvoi, et les circonstances de ce renvoi, vont en tout cas lui donner le beau rôle...

3256 - "La guerre est une affaire trop sérieuse pour être laissée aux militaires",

2012-02-04T00:01:00.004-05:00

... Washington, vendredi 6 avril 1951

"La guerre est une affaire trop sérieuse pour être laissée aux militaires", affirmait Clémenceau, une opinion que partage entièrement Truman qui, le 6 avril, au lendemain de la lecture de la lettre de MacArthur à la Chambre, écrit : "MacArthur a lancé une autre bombe politique via Joe Martin (...) C'est la dernière goutte qui fait déborder le vase. Insubordination"

Et après avoir dressé la liste de tout ce qu'il lui reproche depuis de longs mois, le Président des États-Unis en arrive à l'inévitable : "J'en suis venu, écrit-il, à la conclusion que notre Grand Général d'Extrême-Orient doit être limogé" (1)

Reste néanmoins à passer à l'acte, et surtout à en assumer les conséquences, car si le Président n'a pas grand-chose à redouter du Pentagone et de l'État-major combiné - où le grand homme s'est fait bien trop d'ennemis - il en va tout autrement de l'opinion publique - toujours sous le charme du héros de la 2ème G.M. - et de l'Opposition républicaine, où l'intéressé a de nombreux supporters qui ne manqueront pas de surfer sur la vague d'indignation populaire que provoquera son renvoi.

En définitive, et quels que soient ses griefs, Truman donnerait n'importe quoi pour épargner à lui-même et à son parti ce qui s'annonce comme le combat le plus difficile et le plus controversé de son mandat.

Avec MacArthur, dira Truman, "la difficulté était qu'il voulait être le Proconsul, l'Empereur d'Extrême-Orient. Il avait oublié qu'il n'était juste qu'un général dans une armée aux ordres de son commandant-en-chef, le Président des États-Unis" (2)

(1) ibid, page 602
(2) ibid, page 605

3255 - "il n'y a pas de substitut à la victoire"

2012-02-03T00:01:00.004-05:00

... Washington, 5 avril 1951

Une fois prise la décision de limoger MacArthur, quels que soient les - considérables - risques politiques encourus, ne reste plus qu'à trouver l'occasion favorable.

Celle-ci se présente le 5 avril, en pleine Chambre des Représentants, lorsque Joe Martin, leader de la minorité républicaine, et également supporter inconditionnel du grand homme, révèle publiquement la réponse de MacArthur à une de ses lettres dans laquelle il envisageait notamment - éternelle obsession du Parti Républicain - l'utilisation des troupes de Chiang Kaï Shek dans la lutte commune contre l'ennemi chinois.

Il s'agit, explique MacArthur dans sa réponse, "d'affronter une force avec une contre-force maximale, comme nous n'avons jamais manqué de le faire par le passé".

A ce titre, souligne-t-il encore, l'utilisation éventuelle de Chinois nationalistes "n'entre en conflit ni avec la logique ni avec cette tradition".

Arrive alors le moment de l'estocade finale : "si nous perdons la guerre contre le Communisme en Asie", écrit MacArthur, "alors la chute de l'Europe est inévitable; gagnons-la et alors l'Europe pourra plus que probablement éviter la guerre et préserver sa liberté. Comme vous l'avez [vous-même] souligné, il n'y a pas de substitut à la Victoire" (1)

(1) ibid, page 600

3254 - "C'est un acte majeur de sabotage !"

2012-02-02T00:01:00.003-05:00

... aussitôt connu à Washington, le communiqué de MacArthur a fait l'effet d'une bombe.

"C'est un acte majeur de sabotage !", tonne Dean Acheson en présence de Truman.

"Je ne pouvais plus envoyer un message aux Chinois après cela", ajoutera-t-il. "Il [MacArthur] venait juste d'empêcher toute proposition de cessez-le-feu. J'avais envie de l'expédier immédiatement en Mer de Chine à coups de pieds"

Car de fait, comment Mao, qui se sait lui-même constamment raillé par Staline pour son incapacité à l'emporter en Corée, comment Mao pourrait-il accepter une quelconque proposition de Paix venant après une telle insulte faite à son pays ?

"Le communiqué avait propulsé la lutte entre le Président et le général à un nouveau niveau. À présent, il s'agissait de savoir qui était le commandant-en-chef. Le jour suivant, Truman rencontra ses principaux conseillers et toute idée de proposition de Paix fut abandonnée. Après cela, la question centrale ne fut plus s'il fallait ou non limoger MacArthur, mais bien quand" (1)

(1) ibid, page 600

3253 - la surenchère

2012-02-01T00:01:00.006-05:00

... 24 mars 1951

Le 20 mars 1951, à Tokyo, un télégramme confidentiel a appris à MacArthur que l'Administration Truman, encouragée par les récents succès de Ridgway, s'apprêtait à lancer une initiative de Paix avec la Chine.

Une telle initiative ne pouvant que condamner à tout jamais son grandiose dessin, le général ne saurait évidemment rester sans réaction : quatre jours plus tard, alors qu'il effectue une nouvelle et brève visite sur le Front coréen, le grand homme se laisse donc aller à une nouvelle provocation.

"Plus importante que nos succès tactiques", proclame son communiqué, "a été la révélation que notre nouvel ennemi, la Chine rouge, à la puissance militaire si exagérément vantée, ne possède pas la capacité industrielle essentielle à la conduite d'une guerre moderne".

En y ajoutant l'incapacité de la Chine à contrôler le Ciel et la Mer, et son infériorité en matière de puissance de feu, la disparité est telle, poursuit le communiqué, "qu'elle ne peut être contrebalancée par la bravoure, aussi fanatique soit-elle, ou l'indifférence la plus totale à l'égard des pertes humaines" (1)

Dit autrement, la Chine est incapable de l'emporter face aux États-Unis et ce serait donc une impardonnable faute, pour ces derniers, de conclure un quelconque accord de Paix avec celle-ci...

(1) ibid, page 599

3252 - "personne à Washington ne semblait disposé à le réfuter ou à le réprimander"

2012-01-31T00:01:00.003-05:00

... qu'importe en définitive que MacArthur ait considéré une guerre avec la Chine comme un authentique et légitime impératif stratégique ou, au contraire, comme un simple et vulgaire moyen de redorer sa réputation ternie : le fait est qu'entre les succès de Ridgway et les restrictions imposées par l'Administration Truman, la dite guerre était devenue impossible.

Cette impossibilité n'avait bien sûr pas échappé au grand homme : depuis les premiers jours de 1951, frustré de se voir ainsi privé de son ultime et grandiose dessein, il n'avait plus cessé d'exprimer bruyamment, et publiquement, son insatisfaction... en violant par là-même toutes les directives de Washington.

"Pour tous ceux qui observaient MacArthur (...) un pattern semblait émerger : MacArthur débarquait en Corée, effectuait une [très brève] visite au Front puis publiait un communiqué critiquant les politiques de guerre de l'Administration [Truman]. Mais, à nouveau, personne à Washington ne semblait disposé à le réfuter ou à le réprimander. Officiellement, MacArthur était ignoré" (1)

Loin de calmer le grand homme, cette absence totale de réaction l'enrageait et l'incitait au contraire à monter à chaque fois d'un cran supplémentaire sur l'échelle de la provocation.

Et même à saboter volontairement le moindre espoir de parvenir à des accords de Paix...

(1) Halberstam, op. cit. page 598

3251 - plus dure sera la chute

2012-01-30T00:01:00.002-05:00

... pendant deux décennies, Douglas MacArthur avait inlassablement œuvré à sa propre déification, et intelligemment profité de deux guerres pour en faire une réalité.

Sa personnalité, son charisme et, il faut bien le dire, son talent militaire en avaient fait le héros de toute l'Amérique, un héros auquel Roosevelt d'abord, Truman ensuite, n'avaient pas osé s'attaquer, malgré leurs considérables préventions à son égard.

Durant cette période, ses nombreux échecs et erreurs personnelles n'avaient pas fondamentalement écorné l'aura de cet homme de 71 ans qui, tel un chat, avait toujours fini par retomber sur ses pattes et par repartir de l'avant quitte, au besoin, à reporter le poids de la faute sur d'autres épaules que les siennes, à commencer par celles des politiciens et de ses subordonnés.

Même la désastreuse aventure au-delà du 38ème Parallèle - où sa responsabilité personnelle était pourtant écrasante - ne l'avait pas fait dégringoler de son trône et aurait assurément été oubliée si le grand homme, après pareille débâcle, avait sagement choisi de laisser à d'autres - à commencer par Ridgway - le soin de réparer les dégâts tout en se faisant lui-même oublier.

Mais la sagesse n'ayant jamais fait partie de son vocabulaire, la chute de Douglas MacArthur ne pouvait qu'être aussi spectaculaire que l'avait été son ascension...

3250 - la "guerre-accordéon"

2012-01-29T00:01:00.004-05:00

... aussi bienvenus soient-ils, les succès remportés par Ridgway n'en amènent pas moins l'orgueilleuse Amérique dans une situation de ni-victoire-ni-défaite à laquelle, six ans à peine après son triomphe de la 2ème G.M., elle n'est certes pas disposée à s'abandonner de plein gré ni surtout avec enthousiasme.

Si les élus Républicains, et une bonne partie de l'opinion publique, ne se privent plus de tirer à boulets rouges sur l'Administration Truman et sa prétendue pusillanimité à l'égard du Communisme, nul n'est plus acerbe et plus constant en ce domaine que MacArthur lui-même.

Pour le grand homme, il n'y a pas, et il ne saurait d'ailleurs y avoir, de "substitut à la victoire", et la guerre telle que la conçoit Ridgway n'est au mieux qu'une "guerre-accordéon", une guerre certes de basse intensité mais aussi une guerre sans fin, où l'on ne cesse d'avancer et de reculer de quelques kilomètres sans jamais véritablement emporter la décision mais en continuant à sacrifier, jour après jour, semaine après semaine, mois après mois, de précieuses vies américaines.

Pour dépasser ce stade, et ainsi remporter une "vraie" victoire, il est donc impératif de consacrer davantage de moyens à la guerre, et d'étendre cette guerre bien au-delà de ces actuelles limites coréennes.

Le clash final entre MacArthur et Truman, entre le général et le Président, est désormais inéluctable...

3249 - quelques jours de repos

2012-01-28T00:01:00.004-05:00

... 1er avril 1951

En ce début d'avril, Matthew Ridgway a remporté son pari : non seulement est-il parvenu à éviter à l'Amérique un humiliant "Dunkerque coréen", mais encore ses forces ont-elles réussi à reconquérir la plus grande partie des territoires sis au Sud du 38ème Parallèle, à commencer bien sûr la ville de Séoul qui, même si elle n'est plus qu'un vaste champ de ruines, offre au moins l'avantage du symbole-par-excellence de la campagne militaire victorieuse.

Désormais solidement retranchées sur une nouvelle ligne de défense - la "Ligne Idaho" - après s'être également emparées de Hongch'on et de Chuch'on, les troupes des Nations-Unies peuvent désormais savourer un repos bien mérité,... et aussi entretenir l'espoir que les diplomates trouvent rapidement une solution négociée.

Car si personne n'imagine vraiment Ridgway céder à son tour au - mauvais - exemple de MacArthur, et décider lui aussi de poursuivre l'aventure au-delà du 38ème, c-à-d en Corée du Nord, rares sont ceux qui croient que Mao, et surtout Kim Il-Sung, sont quant à eux prêts à se contenter d'une demi-Corée, ce qui, en toute logique, signifie donc une reprise probable des combats à plus ou moins brève échéance.

Mais avant que Chinois et Nord-Coréens ne repartent à l'attaque, un événement aussi spectaculaire qu'inattendu va soudainement bouleverser la donne...

3248 - ... à "Ripper"

2012-01-27T00:01:00.006-05:00

... vu le succès de "Killer", Matthew Ridgway a décidé de se lancer immédiatement dans une nouvelle opération du même ordre, une opération qui, une fois de plus, ne fait nullement mystère de ses intentions puisque baptisée du nom ô combien évocateur de "Ripper", c-à-d d'"éventreur"

Entamée dès le 7 mars, la manœuvre vise tout simplement à reconquérir un maximum de territoire au Sud du 38ème Parallèle, c-à-d à se retrouver, grosso-modo, dans la situation qui prévalait au printemps précédent, avant l'invasion de la Corée du Sud par les hommes de Kim Il-Sung

Toujours fidèle à sa recette d'origine - une recette qui, à défaut d'être chevaleresque a du moins fait ses preuves - Ridgway va faire débuter l'opération par une gigantesque préparation d'artillerie qui, face à des Sino-Coréens tétanisés, va bientôt permettre aux avant-gardes de franchir le fleuve Han.

Encore une semaine, et Séoul, capitale de la Corée du Sud, repasse aux mains des Nations-Unies.

Séoul dont les communistes s'étaient emparés en juin, qu'ils avaient perdu en septembre, avant de la reconquérir en janvier !

Séoul qui n'est désormais plus qu'un immense tas de ruines où les civils, hébétés, fouillent désespérément les gravats à la recherche de quelque chose à manger.

Et Séoul qui, une fois de plus, devient le théâtre d'une succession de règlements de comptes et d'exécutions sommaires, alors que les partisans de Syngman Rhee pourchassent impitoyablement ceux qu'ils suspectent de l'avoir été de Kim Il-Sung...

3247 - de "Killer"...

2012-01-26T00:01:00.005-05:00

... rivière Chuch'on, 22 février 1951

Dans une guerre, il importe de toujours saisir les opportunités lorsqu'elles se présentent.

Épuisés par trois mois de combats, quasiment coupés de leurs bases arrières, et finalement vaincus à Chipyong-ni, les Chinois sont désormais à la merci d'une contre-attaque dont le nom à lui seul - "Opération Killer" ("Tueur") - annonce clairement la couleur.

Si les Chinois ne résistent plus que mollement, la progression des soldats des Nations-Unies n'en demeure pas moins gênée par la nature toujours aussi apocalyptique du terrain, en sorte qu'il faut attendre le soir du 22 février avant de voir les premières avant-gardes franchir la rivière Chuch'on.

Particulièrement ingrats, les combats vont encore s'étirer pendant deux semaines. Au soir du 26 mars, la plupart des objectifs assignés à "Killer" ont du moins été atteints puisque les forces des Nations-Unies, non contentes de reprendre Hoengsong, sont parvenues au fleuve Han et se sont solidement retranchées sur une ligne de défense - "la Ligne Arizona" - qui court sur plus de 100 kilomètres.

Une fois de plus, le ratio des pertes (un millier de tués et de blessés au sein des Nations-Unies, environ dix mille chez les Sino-Coréens !) joue largement en faveur de Ridgway qui, pourtant, est loin d'être satisfait puisque ses troupes, malgré tous leurs efforts, n'ont pas été en mesure d'empêcher l'ennemi de retraiter vers le Nord en relativement bon ordre et dans l'espoir de lendemains meilleurs...

3246 - comme une diva sur le retour

2012-01-25T00:01:00.003-05:00

… si MacArthur - ne serait-ce que pour restaurer sa propre réputation militaire - est plus que jamais désireux d’étendre la guerre jusqu’en Chine, les succès remportés par Ridgway sur le seul et modeste théâtre sud-coréen représentent une autre et douloureuse blessure à son orgueil.

D’abord parce qu’ils ridiculisent jour après jour ses constantes déclarations selon lesquelles la situation ne peut être rétablie en Corée que moyennant l’arrivée d’énormes moyens supplémentaires, et l’usage éventuel d’armes nucléaires, des moyens et des armes que Washington et ses alliés refusent injustement de lui octroyer.

Ensuite parce que, pour la première fois dans sa longue carrière, le général se retrouve confronté à un subordonné – Ridgway – sur lequel il ne peut pour ainsi dire exercer aucun contrôle, et un subordonné qui – insulte suprême – retient de plus en plus l’attention des journalistes, le privant petit à petit de son habituelle première place à la Une des journaux et des magazines.

Comme une diva sur le retour, MacArthur a un besoin éperdu des flashes des caméras et de la lumière des projecteurs, et ne peut supporter qu’un rival plus jeune vienne lui faire de l’ombre

Pour rétablir la position et le prestige qu’il estime lui revenir, le grand homme et sa Cour s’efforcent bien de présenter le moindre succès, et même la moindre initiative de Ridgway, comme trouvant sa véritable origine au Quartier général du Daï Ichi, mais la manœuvre, en plus d’irriter Ridgway et son État-major, a néanmoins ses limites et d’autant plus que, sur le terrain, le sort des armes, lentement mais sûrement, est en train de changer en faveur de l’Amérique…

3245 - "l'enjeu pour lequel nous nous battons à présent est bien plus grand que la Corée"

2012-01-24T00:01:00.005-05:00

... Suwon, 28 janvier 1951

En débarquant à Suwon, où il a été immédiatement accueilli par Ridgway, le grand homme ne s'est pas privé d'exprimer le fond de sa pensée.

"C'est exactement ici que je suis venu il y a sept mois pour débuter cette croisade", a-t-il en effet déclaré dès sa descente d'avion, "Cependant", a-t-il ajouté, "l'enjeu pour lequel nous nous battons à présent est plus grand que la Corée : c'est pour une Asie libre" (1)

Il n'en fallait pas plus pour semer la consternation à Washington ainsi que chez tous les alliés des États-Unis - Britanniques en tête - peu soucieux de s'embarquer dans pareille aventure.

Mais au Pentagone-même, les déclarations de l'intéressé ont fait l'effet d'une bombe. Pour beaucoup, à commencer par Omar Bradley, cette volonté sans cesse réaffirmée d'étendre le conflit coréen relève même d'une tentative désespérée - et assurément fort malvenue - pour réhabiliter une réputation militaire perdue.

Cette déclaration de MacArthur, écrira Bradley, trouvait tout bonnement son origine dans le fait que "Les Chinois rouges (2) avaient ridiculisé l'infaillible "génie militaire" (...) Le seul moyen qui restait à présent à MacArthur pour recouvrer son orgueil et sa réputation était d'infliger une écrasante défaite à ces mêmes généraux chinois qui l'avaient ridiculisé. Pour y arriver, il était parfaitement disposé à nous précipiter tous dans une guerre totale avec la Chine rouge et peut-être même avec l'Union Soviétique. déclenchant [ainsi] la Troisième Guerre mondiale et un holocauste nucléaire" (3)

(1) Halberstam. op. cit. page 592
(2) par opposition aux Chinois nationalistes de Chiang Kaï-Shek
(3) ibid, pages 592-593

3244 - l'éternel retour du grand homme

2012-01-23T00:01:00.004-05:00

... en remportant la victoire à Wonju et à Chipyong-ni, Matthew Ridgway a évidemment ragaillardi les responsables politiques américains, jusque-là tétanisés par la perspective d'un "Dunkerque coréen".

Mais il a aussi, bien involontairement, ramené un douloureux problème à l'avant-scène : celui posé par l'increvable - et indéboulonnable - Douglas MacArthur.

Depuis les humiliantes retraites au Sud du 38ème Parallèle, l'intéressé s'était pourtant fait remarquablement discret, déléguant à Walker, puis à Ridgway, la conduite des opérations sur le terrain - et la responsabilité des défaites successives - et se contentant de prophétiser l'Apocalyse si on ne lui offrait pas d'urgence les moyens qu'il réclamait, armes atomiques en prime.

Mais dès la fin du mois de janvier 1951, la relative stabilisation du Front lui a permis d'opérer un spectaculaire retour au premier plan : le 28, toujours accompagné de sa Cour et de son habituel aréopage de journalistes, le grand homme a en effet remis les pieds en Corée, et plus précisément à Suwon, à une trentaine de kilomètres au Sud de Séoul.

Et s'il est officiellement venu pour s'entretenir de la situation militaire avec Ridgway - qui, sur le papier du moins, demeure son subordonné - MacArthur ne s'est pas privé, comme à son habitude, de donner un sérieux coup de pied dans la fourmilière politique...

3243 - plus facile à dire qu'à faire...

2012-01-22T00:01:00.004-05:00

… pour Mao, Peng Dehuaï a toujours été un compagnon fidèle, et même un compagnon de la première heure, qu’il a rencontré puis régulièrement côtoyé dès la fin des années 1920, qui a pris part à la "Longue Marche" de 1934, puis n’a cessé de jouer un rôle de premier plan au sein des forces armées communistes, que ce soit contre les Japonais, contre les Nationalistes de Chiang Kaï-Shek ou, maintenant, contre les Américains et leurs alliés en Corée.

Pour autant, le Grand Timonier, qui comme à son habitude a veillé très tard, ne goûte que fort peu l’arrivée de Peng, venu le déranger chez lui, et le réveiller aux premières heures de la matinée, pour lui annoncer non pas la poursuite victorieuse des armées chinoises vers le Sud de la Péninsule, mais bien leur piétinement au 37ème Parallèle et même leur défaite à Chipyong-ni.

S’il n’est pas question d’abandonner la partie, et encore moins de se replier à la ligne de partage du printemps 1950, il importe cependant, souligne Peng, de prendre en compte la nouvelle réalité du conflit coréen, c.-à-d. de se préparer à une guerre longue et incertaine, et de décider dès maintenant des mesures les plus appropriées pour y faire face… à commencer par l’indispensable rotation des unités de première ligne.

Car depuis l’entrée en action des forces chinoises, trois mois auparavant, rien ou presque n’a été fait pour permettre aux malheureux fantassins de prendre du repos à l’arrière et de céder leur place sur le Front à des réservistes encore stationnés en Chine.

Mais si Mao accède sans trop de difficultés à cette requête qui, au mieux, va tout de même retarder de plusieurs mois la conquête finale de la Corée du Sud, reste néanmoins à l’appliquer en pratique, c.-à-d. à trouver le moyen d’assurer la sécurité des troupes et du matériel qui, des berges du Yalu jusqu’aux collines du 37ème Parallèle, doivent lentement cheminer sous la menace constante des bombardements américains…

3242 - une question d'ego

2012-01-21T00:01:00.005-05:00

... Pékin, 20 février 1951.

En arrivant à Pékin, en ce 20 février 1951, Peng Dehuaï sait que la partie ne sera pas facile.

Passe encore pour le Nord-Coréen Kim Il-Sung qui, devenu l'obligé de Mao après avoir été celui de Staline, sera bien forcé d'accepter la décision finale du Grand Timonier.

Mais Mao lui-même est loin d'être acquis aux arguments de ses généraux, quelle que soit la pertinence de ces derniers.

Dans une dictature du Tiers-Monde, et a fortiori dans une dictature aussi populeuse que la Chine communiste, les pertes matérielles et humaines n'ont évidemment pas la même importance qu'en Occident, et après des décennies de lutte pour l'Indépendance et le Pouvoir, Mao - et la Chine avec lui - est prêt, et disposé, à consentir à d'immenses sacrifices pour éviter de se retrouver à nouveau sous la menace directe d'une armée étrangère - américaine cette fois - à ses frontières, et d'une armée au-dessus de laquelle planera en permanence l'ombre de Chiang Kaï-Shek, le rival honni.

Mais c'est aussi, et peut-être surtout, une question d'ego, ou plus exactement de prestige personnel, celui que Mao, au sein du monde communiste, entend ravir à nul autre que le Grand Staline en personne.

Or depuis des semaines, le dit Staline ne cesse de houspiller son homologue de Pékin, de l'inciter à expédier toujours plus de troupes en Corée,... et de railler publiquement leur incapacité à l'emporter sur le terrain.

3241 - stop ou encore ?

2012-01-20T00:01:00.006-05:00

... s'il n'en tenait qu'à lui, Peng Dehuaï accepterait sans doute la proposition des Nations-Unies d'un cessez-le-feu suivi d'un armistice au 38ème Parallèle, c-à-d le retour à la situation qui prévalait au printemps de l'année précédente, avant que le très vindicatif Kim Il-Sung ne décide d'envahir la Corée du Sud.

La Chine, certes, est riche de quelque 600 millions d'âmes, mais même avec la garantie de voir rapidement reconstituer le cheptel promis à l'abattoir du champ de bataille, une guerre n'a de sens que si l'on se croit en mesure de la gagner, que si l'on estime les gains potentiels bien supérieurs aux sacrifices à consentir.

Or après Wonju, après Chipyong-ni, Peng, et du reste la plupart des généraux chinois, a bien dû constater qu'il ne servait à rien de sacrifier ses meilleurs soldats par dizaines de milliers si leurs remplaçants, non contents d'être qualitativement inférieurs, n'étaient pas davantage en mesure de l'emporter sur le terrain, face aux véritables barrages de mitrailles et de napalm que les Américains sont en mesure de dresser devant eux.

Encore faut-il. évidemment, en convaincre les responsables politiques, à commencer bien sûr par celui qui a le plus à perdre en cet affaire, le Nord-Coréen Kim Il-Sung qui, bien qu'obligé de Staline, est tout à fait disposé à se rallier à Mao si celui-ci, et l'armée chinoise, lui permet enfin de réaliser son rêve de parader à Séoul et de réunifier toute la Corée sous sa bannière.

Or Kim, pour des raisons évidentes, n'est pas du tout prêt à se contenter d'une situation de ni-victoire-ni-défaite qui le contraindrait à demeurer à Pyongyang en laissant son grand rival Syngman Rhee diriger une demi-Corée depuis Séoul.

Et puis, surtout, il y a Mao lui-même...

3240 - un bilan presque sans appel

2012-01-19T00:01:00.003-05:00

... Chipyong-ni 15 février 1951, 17h00

Même s’ils sont parvenus à s’emparer de plusieurs positions pendant la nuit, les Chinois, qui ont subi d’énormes pertes, ne sont pas en mesure d’exploiter leur avantage, et d’autant moins que le retour de la clarté a rendu possible celui de l’Aviation, laquelle s’est bien vite remise à larguer des munitions aux assiégés... et du napalm aux assiégeants !

De toute manière, sur le coup de 17h00, la messe est dite, avec l’arrivée des premiers blindés du colonel Crombez, lesquels, joignant leurs tirs à ceux du camp retranché, ont tôt fait de provoquer la retraite précipitée des milliers de Chinois qui entendaient profiter de la tombée de la nuit pour lancer un nouvel assaut, peut-être décisif.

A Wonju, et plus encore à Chipyong-ni, Ridgway a non seulement remporté la victoire mais également réussi cette "fricassée de Chinois" qui constitue à n’en point douter la seule manière sinon de gagner, du moins de ne pas perdre la Guerre de Corée : à Chipyong-ni, bien que confrontés à un adversaire cinq fois plus nombreux, Américains et Français sont en effet parvenus à tuer, blesser ou capturer quinze fois plus de Chinois qu’ils n’ont eux-mêmes subi de pertes !

Encore l’essentiel de ces pertes - quelque 300 hommes - sont-elles imputables à la décision, controversée, d’un officier qui, sur le terrain, et confondant sans doute vitesse et précipitation, a inutilement alourdi un bilan autrement sans appel.

Déjà sceptique avant Chipyong-ni, Peng Dehuaï. de son côté, n’a plus qu’à se rendre à l’évidence et à admettre, comme MacArthur trois mois auparavant, qu’il se trouve à présent lui aussi "confronté à une toute nouvelle guerre", et une nouvelle guerre dont il doit à présent tenter d’expliquer les subtilités à nul autre que Mao en personne...

3239 - une simple affaire de stock

2012-01-18T00:01:00.003-05:00

... 15 février 1951

Pour gagner du temps, et rejoindre au plus vite Chipyong-ni, le colonel Crombez a décidé de ne miser que sur ses tanks, simplement accompagnés par une poignée de fantassins, lesquels n’auront donc d’autre choix que de se cramponner comme ils le peuvent, et à raison d’une dizaine par véhicule, aux flancs des mastodontes ce qui, par la force des choses, va en faire des cibles idéales pour les soldats chinois !

De fait, tout au long de la route, la charge victorieuse des blindés va se transformer en calvaire, et bientôt en boucherie, pour ces malheureux qui, lorsqu’ils ont la chance de survivre aux balles chinoises, vont se retrouver, et pour plusieurs années, hôtes involontaires des camps de Mao, illustrant ainsi, et ô combien douloureusement, la différence qui, en toute guerre, sépare la vitesse de la précipitation...

A la décharge de Crombez, la situation des défenseurs de Chipyong-ni justifie sans doute une telle hâte puisque les Chinois, toujours aussi indifférents à leurs propres pertes, sont repartis à l'attaque pour une deuxième nuit consécutive, emportant les trous de fantassins les uns après les autres, et menaçant ainsi de s’emparer du périmètre tout entier à plus ou moins brève échéance.

Entre le stock d’assaillants chinois et le stock de munitions américain, toute l’affaire se résume en fait à savoir lequel des deux se retrouvera le plus vite à sec,... ce qui permettra à l’autre de remporter la victoire !

3238 - Yoju - Chipyong-ni, 15 kilomètres...

2012-01-17T00:01:00.008-05:00

... Yoju, 14 février 1951, 17h00

En septembre 1944, alors que ses premières troupes étaient enfin parvenues au Pont de Nimègue, le général Brian Horrocks avait décidé d'arrêter les frais et de ne pas lancer l'Infanterie et les quelques blindés dont il disposait sur une route - celle de Nimègue à Arnhem - qu'il savait hantée de soldats allemands en embuscade.

A 15 kms de là, les ultimes défenseurs d'Arnhem, dès lors abandonnés à eux-mêmes, n'avaient bientôt eu plus d'autre choix que de se rendre à l'armée allemande, mettant ainsi un terme définitif à une désastreuse aventure que l'Histoire qualifierait de "Pont trop loin" (1)

Six ans et demi plus tard, et à l'autre bout du monde, le général Matthew Ridgway se retrouve confronté à un dilemme étonnamment semblable : doit-il oui ou non ordonner au colonel Marcel Crombez, commandant du 5ème Régiment de Cavalerie, de se porter au secours du camp retranché de Chipyong-ni ?

De Yoju, où se trouve actuellement le 5ème, à Chipyong-ni, il n'y a également qu'une quinzaine de kilomètres, mais des kilomètres à parcourir sur une route encore plus périlleuse que celle qui courait de Nimègue à Arnhem

Contrairement à Horrocks, Ridgway, dont toute la stratégie repose à présent sur la possibilité de remporter ou non la victoire à Chipyong-ni, c-à-d de renverser ou pas le cours de la guerre en Corée, Ridgway, lui, est résolu à aller de l'avant et donc à accepter les inévitables pertes que ne manquera pas de provoquer cette décision...

(1) Saviez-vous que... - 2811

3237 - cobayes humains

2012-01-16T00:01:00.005-05:00

... Chipyong-ni, 14 février 1951, 15h00

A Chipyong-ni, soit à l'extrémité Ouest du triangle, la bataille a commencé le soir précédent, lorsque des troupes chinoises ont tenté - cette fois conformément à leurs habitudes - de profiter de l'obscurité pour s'infiltrer à l'intérieur du camp retranché.

Si la tentative a rapidement tourné au carnage, Américains et Français auraient cependant tort de pavoiser car le Commandement chinois, quant à lui dépourvu de moyens de renseignement et d'observation modernes, s'est tout bonnement contenté d'utiliser ses fantassins comme cobayes humaines et d'en expédier des dizaines à l'abattoir pour tester les défenses et en étudier les points forts et les points faibles !

Pour le colonel Freeman, lui-même blessé par un tir de mortier dans la matinée, seul un soutien aérien soutenu, ou l'arrivée de renforts, pourra sauver le camp retranché dans les jours - et surtout les nuits ! - à venir.

Le problème, c'est que tous les avions disponibles sont requis pour la défense de Wonju - que les Chinois, malgré leurs pertes, n'ont toujours pas renoncé à investir - alors que les renforts - en l'occurence un régiment de Cavalerie composé de trois bataillons d'Infanterie, deux d'artillerie et d'une vingtaine de tanks - sont encore à Yoju, à près de 20 kms au Sud.

Vingt kilomètres à parcourir sur ces éternelles routes coréennes propres à toutes les embuscades...

3236 - la boucherie de Wonju

2012-01-15T00:01:00.005-05:00

... Wonju, 14 février 1951

Pour Ridgway, Chipyong-ni est un test capital, mais Wonju, à une vingtaine de kms au sud-est, est la bourgade qu'il ne faut perdre à aucun prix, en raison de la route et de la voie de chemin de fer qui y mènent.

C'est pour Wonju qu'Américains et Chinois se sont entretués tout au long du mois de janvier; c'est à partir de Wonju que les troupes des Nations-Unies ont tenté de percer vers le Nord lors de Roundup; et c'est vers Wonju qu'elles ont reflué en désordre, après le massacre d'Hoengsong.

Pour défendre Wonju, en ce 14 février 1951, il n'y a plus rien... sauf 130 canons de gros calibre qui ne serviraient pourtant pas à grand-chose si les Chinois, comme ils en ont l'habitude, avaient la sagesse d'attendre la nuit.

Mais pressées par le temps, ou alors grisées par le succès, les troupes chinoises - une quinzaine de milliers d'hommes - ont décidé de progresser en plein jour et, de ce fait, sont rapidement repérées sur les berges de la rivière Som, au Nord de la bourgade, par un petit avion d'observation américain, qui s'empresse de donner l'alerte.

En quelques minutes, l'information est relayée à l'Artillerie, donnant le coup d'envoi d'une bataille qu'il faut bien qualifier de boucherie : pendant trois heures, 130 canons de 105 et 155mm se déchaînent et labourent un terrain sur lequel les troupes chinoises, par discipline mais aussi parce qu'elles ne savent s'écarter du plan prévu, persistent quand même à vouloir avancer.

Les tubes des canons sont en surchauffe et les artilleurs quasiment à court de munitions. qu'importe : les Américains sont résolus à tirer jusqu'au dernier obus, en attendant que d'autres, déjà commandés, leur parviennent du Japon par avions-cargo.

Dans l'après-midi, quand le tonnerre se calme enfin, la Som est devenue un gigantesque cimetière où s'entassent les fragments de cadavres de quelque 5 000 soldats chinois

Les Américains n'ont pas perdu un seul homme

C'est le triomphe de la puissance de feu sur le nombre de combattants...

3235 - le test ultime

2012-01-14T00:01:00.004-05:00

... Chipyong-ni, 13 février 1951.

A Chipyong-ni, l'échec de Roundup a naturellement été accueilli avec consternation.

Car avec les forces des Nations-Unies en pleine retraite vers Wonju, personne, dans le camp retranché, ne doute de figurer à présent en tête de liste sur l'agenda chinois.

Pour chacun, en ce compris le colonel Freeman, la seule chose à faire est de battre également en retraite tant que c'est encore possible et, aussi incroyable cela puisse-t-il sembler, c'est également l'opinion du général Almond lui-même qui, en fin de matinée, a débarqué en hélicoptère pour en discuter avec Freeman.

Mais comment savoir si cette retraite, que l'on devra une fois de plus mener sur une route étroite serpentant entre des collines déjà hantée par des milliers de soldats chinois, comment savoir si cette retraite ne se transformera pas en une débâcle de plus ?

Et surtout il y a Ridgway : ulcéré par les nouvelles en provenance d'Hoengsong, le commandant-en-chef de la 8ème Armée ne veut pas entendre parler d'un repli - et possiblement d'un désastre - supplémentaire.

Pour lui, ce n'est certainement pas en fuyant sans cesse vers le Sud que l'on sauvera la Corée : il faudra bien, un jour ou l'autre, se décider à ne plus reculer d'un mètre.

"En tant qu'ancien para, il était convaincu que les forces de Freeman, bien enterrées et disposant d'une bonne puissance de feu, pourraient être ravitaillées en munitions et autres besoins par la voie des Airs. Ceci était le test qu'il recherchait, peut-être imparfait mais personne n'avait jamais eu la chance de mener une bataille parfaite. Il opposerait (...) une plus grande puissance de feu à un plus grand nombre de combattants, et ceci sur un terrain plus ou moins choisi par les Chinois ce qui devrait, l'espérait Ridgway, constituer le test ultime pour le reste de la guerre" (1)

(1) ibid, page 545

3234 - le massacre d'Hoengsong

2012-01-13T00:01:00.005-05:00

... avec pareilles prémisses, "Roundup" a toutes les chances de déboucher sur un redoutable fiasco.

Et de fait, si la progression semble facile dans les premiers jours, c'est tout simplement parce que les Chinois, fidèles à leurs habitudes, ont décidé de laisser leur adversaire venir à eux et étirer ses propres lignes de communication avant de le frapper par surprise et à l'endroit le plus favorable !

Aussi, quand ils se décident finalement à passer à l'action, dans la soirée du 11 février 1951, la 8ème Division sud-coréenne vole immédiatement en éclats ou, plus exactement, s'évanouit dans la nature, forçant une fois de plus les Américains, mais aussi la nouvelle Brigade hollandaise, à effectuer, comme à Kunu-ri, comme au Réservoir de Chosin, une nouvelle et humiliante retraite vers Hoengsong, une retraite à effectuer, une fois de plus, sur des routes étroites et sinueuses où d'autres Chinois se tiennent déjà en embuscade !

Dans ce qu'on va bientôt appeler "le Massacre d'Hoengsong", des camions brûlent une fois de plus au beau milieu de la chaussée, bloquant une fois de plus tous les autres, tandis que des blessés sont une fois de plus abandonnés sur place, faute de moyen de transport.

Et quand, le 13 février, les survivants, hébétés et avec les Chinois sur leurs talons, se retrouvent finalement ramenés à leur point de départ, à Wonju, Américains et Hollandais ont perdu quelque 2 000 hommes - tués, blessés ou disparus - et les Sud-Coréens de la ROK près de 10 000, bilan auquel il faut ajouter la perte d'une vingtaine de canons lourds et de plus d'une centaine de camions...

3233 - Roundup

2012-01-12T00:01:00.006-05:00

... Wonju, 4 février 1951

Simple sur le papier, et dans le confort d'un bureau d'État-major, "Roundup" est cependant un plan très difficile à mettre en oeuvre dans la neige, le froid, et cet infernal décor coréen de rares et étroites routes de gravier constamment bordées de collines propres à toutes les embuscades.

A cela s'ajoute hélas l'infatuation traditionnelle des Américains à l'égard de leurs adversaires asiatiques, infatuation qui, dans le cas du général Almond, atteint carrément des dimensions pathologiques.

Dire qu'Almond méprise les soldats chinois, qu'il persiste à considérer comme de simples "blanchisseurs" malgré la leçon que ces derniers lui ont administrée au Réservoir de Chosin, dire cela constitue en fait un confortable understatement.

Mais bien que l'opinion du général à l'égard des soldats de la ROK soit à peine meilleure, c'est pourtant à ces derniers qu'il a demandé d'être le fer de lance de "Roundup", manière sans doute de se concilier les bonnes grâces de ces foutus Sud-Coréens pour lesquels l'Amérique, après tout, est tout de même entrée en guerre.

Le problème, c'est que la ROK, en dépit des quelques progrès qu'elle a enregistrés depuis l'été précédent, est toujours incapable de rivaliser avec l'armée nord-coréenne et, a fortiori, avec l'armée chinoise, alors que les soldats sud-coréens, loin de considérer la décision d'Almond comme un hommage rendu à leur valeur, l'interprètent plutôt comme une volonté délibérée de les utiliser comme chair à canon afin d'épargner les vies américaines

Les conséquences de ces multiples erreurs vont une fois de plus se payer cash...

3232 - le problème Almond

2012-01-11T00:01:00.003-05:00

... lorsqu'il avait pris la tête de la 8ème Armée, Ridgway avait très vite été confronté au "problème Almond" : que fallait-il faire de ce protégé de MacArthur auquel le Corps des Marines, après Chosin, ne voulait plus obéir ? que fallait-il faire de ce général certes agressif mais bourré de préjugés et n'ayant de la guerre qu'une conception finalement fort théorique ?

Pour ne pas heurter la susceptibilité du grand homme, Ridgway avait donc décidé de limiter les prérogatives d'Almond mais de le maintenir néanmoins à la tête d'un Xème Corps... désormais réintégré au sein de la 8ème Armée.

En apparence astucieux, ce compromis ne satisfaisait cependant personne, à commencer par le principal intéressé qui, malgré ses récents déboires, n'avait rien perdu de sa morgue ni de sa fâcheuse tendance à sous-estimer l'adversaire.

Début février 1951, Almond a donc conçu une offensive - "Roundup" - qui, partant de Wonju (où les soldats des deux camps s'entretuent depuis le mois de janvier avec des fortunes diverses) percera vers le Nord, en direction de Hongch'on.

Dans sa planification, Almond, fidèle a ses habitudes, a néanmoins fait fort peu de cas de la nature très particulière du terrain coréen, de ses innombrables collines et de sa quasi-absence de routes.

Ce n'est pourtant pas le plus grave...

3231 - au fil des jours

2012-01-10T00:01:00.006-05:00

... pendant plus d'une semaine, les hommes du 23ème Régiment d'Infanterie vont profiter de l'absence des Chinois pour peaufiner leurs positions défensives, multipliant les trous de fantassins et piégeant le terrain avec toutes les mines et tout le fil de fer barbelé dont ils disposent.

Mais le répit offert par l'adversaire va également permettre l'arrivée de quelques tanks, d'une batterie de canons de 155mm et, surtout, d'un Bataillon d'Artillerie antiaérienne, soit six halftracks M16 et quatre tanks M19 qui, en Corée ne sont utilisé que contre l'Infanterie.

Traditionnel et bien connu, le M16 est équipé du mortellement célèbre, "quad 50", soit la mitrailleuse de 12.7mm en affût quadruple, que chacun, en Corée, a depuis longtemps rebaptisé "hachoir à viande"

Le second est en réalité un char léger M24 sur lequel l'habituel canon de 76mm a été remplacé par un bitube de 40mm AA dont les effets sur le corps humain défient à vrai dire toute description...

Reste qu'en dépit de ces armes, le colonel Freeman est de plus en plus inquiet au fil des jours : d'abord parce que tous les renseignements démontrent que les Chinois progressent en bien plus grand nombre que prévu, et ensuite parce que, non loin de là, la grande offensive planifiée et lancée par le général Almond est une nouvelle fois en train de tourner mal...

3230 - un répit bienvenu

2012-01-09T00:01:00.008-05:00

Chipyong-ni, 3 février 1951

Dès son arrivée à Chipyong-ni, le 23ème Régiment d'Infanterie s'est immédiatement mis à la recherche d'un endroit où se retrancher.

Car plus question cette fois de surprise ou d'improvisation : les hommes du 23ème R.I, dont beaucoup sont des survivants de la Bataille des Twin Tunnels, savent qu'ils se retrouveront bientôt encerclés par des forces chinoises très supérieures en nombre.

Mais plutôt que de rechercher le traditionnel abri sur les collines les plus élevées, le colonel - et futur général - Paul Freeman a opté pour quelques collines basses, certes plus exposées mais qu'il juge plus facile à défendre avec le petit nombre d'hommes dont il dispose.

Rompant avec la détestable habitude américaine de chercher à occuper le plus de terrain possible, il a également décidé de concentrer ses forces sur un périmètre qui n'excède pas 6 kms carrés, et un périmètre où les emplacements des mitrailleuses et des canons ont pour une fois été soigneusement choisies de manière à ce qu'ils puissent se soutenir mutuellement et croiser leurs feux selon les axes d'attaque que choisira l'ennemi.

La Chance souriant aux audacieux, les quelque 4 500 hommes de Freeman vont même, pour la première fois depuis le début de cette guerre, disposer d'une dizaine de jours de répit pour peaufiner leur dispositif puisque les Chinois, encore sous le choc de leurs pertes aux Twin Tunnels, vont réagir bien plus lentement que prévu...

3229 - mourir pour Chipyong-ni

2012-01-08T00:01:00.004-05:00

... a priori, rien ne semblait prédestiner Chipyong-ni à devenir un des sinon le point tournant de la Guerre de Corée.

Ce n'était en effet "qu'un de ces nombreux petits villages coréens dont on ne parle que dans les guerres (...) en tout point typique du pays : un moulin, une école, et un temple bouddhiste. Un petit ruisseau courait le long de la rue principale. Pas grand-chose au final, du moins selon les standards occidentaux.

Au moment où le 23ème Régiment d'Infanterie y arriva pour y prendre position, le moulin avait [déjà] été démoli, l'école et le temple étaient détruits et la plupart des villageois étaient partis.

En un sens, ce village était on ne peut plus typique de la campagne coréenne de l'époque : les armées y arrivaient, s'y affrontaient puis en repartaient, et chaque fois que l'une d'entre elles y arrivait, il restait un peu moins du village.

Mais pour chaque camp, ce village possédait une importance stratégique disproportionnée car il contrôlait le passage - par le rail d'Est en Ouest et par la route du Nord au Sud - à travers le centre du pays, là où on trouvait peu d'autres voies de quelque importance" (1)

(1) ibid, page 541

3228 - une arme-en-soi

2012-01-07T00:01:00.004-05:00

... la Bataille des Twin Tunnels avait démontré à la fois la validité mais aussi la fragilité de la "résistance sur place" telle que prônée par Ridgway.

Que ce soit en soutien direct (bombes, roquettes, napalm,...) ou indirect (renforts, ravitaillement,...) tout dépendait en fait de l'Aviation : aux Twins Tunnels, celle-ci avait démontré qu'elle pouvait - et à elle seule - rétablir une situation qui paraissait totalement désespérée, et à Hagaru-ri, lors de la Bataille du Réservoir de Chosin, qu'elle était parfaitement en mesure de fournir à un camp assiégé toutes les fournitures et les munitions dont il avait besoin, et même d'en évacuer les blessés.

Restait cependant à tester le concept à grande échelle et, surtout, à en faire une arme-en-soi, c-à-d à placer, cette fois volontairement, des troupes dans une situation où elles auraient toutes les chances de se retrouver rapidement encerclées par un ennemi très supérieur en nombre, un ennemi qu'elles se contenteraient donc de "fixer" par leur seule présence, et un ennemi que l'on pourrai alors t faire "traiter" et "retraiter" par l'Aviation jusqu'à sa complète annihilation.

En Corée, où l'Aviation alliée était absolument maîtresse du Ciel, et son adversaire presque totalement dépourvu de moyens de protection contre les avions, l'affaire semblait en tout cas jouable, et le plus difficile était finalement de convaincre les fantassins qu'ils n'étaient au fond que de vulgaires appâts destinés à faire sortir le loup du bois.

L'occasion allait se présenter à la mi-février 1951, lors de ce que l'on appellerait bientôt le "Gettysburg coréen"...

... la Bataille de Chipyong-ni

3227 - "circle the wagons"

2012-01-06T00:01:00.004-05:00

... de l'examen des différentes batailles depuis le début du conflit, Ridgway en avait conclu que, sur un terrain aussi accidenté que la Corée, face aux Nord-Coréens et, surtout, face aux Chinois, la dernière chose à faire était de battre en retraite.

Lorsqu'on le faisait malgré tout - comme à Kunu-ri ou au Réservoir de Chosin - on tombait immanquablement dans une succession d'embuscades meurtrières que l'adversaire, passé maître dans l'Art du camouflage et n'ayant pour sa part aucun encombrant charroi à traîner, n'avait aucun mal à monter tout au long du parcours.

Plutôt que de chercher son salut dans la fuite, une unité menacée d'encerclement devait donc, comme autrefois les pionniers du Far West, "circle the wagons","mettre les chariots en cercle" c-à-d se retrancher sur place pour mieux se couvrir mutuellement et ainsi contraindre l'ennemi à attaquer en terrain découvert, donc avec d'énormes pertes pour lui.

Encore fallait-il, évidemment, que la dite unité soit réellement en mesure de résister à l'endroit où elle se trouvait, ce qui, à défaut de voir l'ennemi se lasser et lever lui-même le siège, impliquait nécessairement de la ravitailler en permanence, en hommes comme en nourriture et en munitions, par la voie des Airs, et ce jusqu'à ce qu'on soit en mesure de lui venir en aide par la route.

Simple en théorie, pareille stratégie était néanmoins extraordinairement risquée : que l'Aviation ne soit pas en mesure de remplir son rôle, ou que la colonne de secours tarde en chemin, et l'unité tout entière se retrouverait anéantie, comme les Allemands en avaient fait la douloureuse expérience à Stalingrad, et comme les Français ne tarderaient pas à le faire à Dien Bien Phu...

3226 - du désastre à la victoire

2012-01-05T00:01:00.005-05:00

... en milieu d'après-midi, la situation des Franco-Américains n'en apparaît pas moins désespérée, surtout maintenant qu'ils se retrouvent presque à court de munitions mais toujours encerclés par des Chinois que rien, et surtout pas les pertes dans leurs propres rangs, ne semble décourager.

Il faut dire que jusqu'ici, l'Aviation - la seule arme dont les Chinois sont totalement dépourvus - a brillé par son absence : au milieu du fracas des armes, on entend bien, de temps à autres, les vrombissements des avions, mais ces derniers, gênés depuis le début de la matinée par les nuages bas, sont incapables d'intervenir !

Mais alors que tout espoir semble perdu, les soldats sur le point d'être submergés voient soudain le ciel se dégager et en jaillir d'étranges oiseaux aux ailes de mouette : les "Corsair" du Marine Corps qui, à grands coups de bombes, de roquettes et de mitrailleuses, entreprennent de "traiter" les positions chinoises.

En quelques minutes, l'affaire est réglée et ce qui aurait pu s'avérer un désastre de plus s'est transformé en victoire, et même en "fricassée de Chinois" puisqu'au bilan final, les Franco-Américains déplorent un peu plus de 200 morts, et les Chinois quelque 4 000 tués et blessés.

En fin de journée, la disparition des troupes chinoises, qui se sont totalement éclipsées du champ de bataille, va permettre de parachuter nourriture et munitions à ces hommes épuisés, puis de garantir la venue de renforts par voie terrestre.

Le 3 février, le 23ème R.I. est en mesure de reprendre la route vers Chipyong-ni, quelques kilomètres plus loin, où une nouvelle bataille les attend...

3225 - la Bataille des Twin-Tunnels

2012-01-04T00:01:00.006-05:00

... Twin Tunnels, 1er février 1951, 04h30

Le 31 janvier, après les escarmouches des jours précédents, les Américains sont de retour en force aux "twin Tunnels".

Les Américains mais aussi les Français puisqu'un des deux bataillons du 23ème Régiment d'Infanterie n'est autre que le Bataillon français de Corée, placé sous le commandement de Raoul Magrin-Vernerey

Après avoir brillamment servi dans deux Guerres mondiales au sein de la Légion étrangère, ce général s'est porté volontaire pour reprendre du service en Corée, acceptant au passage d'être rétrogradé au rang de simple lieutenant-colonel.

C'est donc un homme à la fois motivé et d'expérience, deux qualités assurément bien utiles puisque les quelque 1 500 hommes du 23ème R.I. se retrouvent bientôt encerclés par près de 10 000 soldats chinois !

Des Chinois qui, contrairement à leurs habitudes sont cette fois décidés à accepter les risques d'un combat diurne, qu'ils lancent certes en plein brouillard, mais seulement à 04h30 du matin...

Vague après vague, les hommes de Mao s'efforcent de gravir les pentes mais sont chaque fois repoussés par les Franco-Américains qui s'y sont retranchés.

A 14h00, les Français, qui ont reçu pour ordre de tenir jusqu'au dernier homme, sont néanmoins sur le point de succomber sous le poids du nombre et ne doivent finalement leur salut qu'à l'utilisation massive des mitrailleuses et des canons antiaériens... ainsi qu'à une charge en grand style, menée à la baïonnette, comme aux plus belles heures de la Première Guerre mondiale...

3224 - bis repetita

2012-01-03T00:01:00.015-05:00

... "Twin Tunnels", 27 janvier 1951

Près de Chipyong-ni, la "nouvelle cuisine" prônée par Ridgway débute en tout cas fort modestement le 27 janvier, lorsque les premières unités de reconnaissance américaines se présentent aux "Twin Tunnels", deux tunnels ferroviaires stratégiques plantés dans l'habituel enfer de collines quasi-infranchissables.

Ce n'est guère : quelques coups de feu échangés avec des soldats chinois avant que les uns et les autre ne rompent le combat pour se replier sans casse.

Mais le lendemain, les choses deviennent beaucoup plus sérieuses, quand une patrouille américaine d'une soixantaine d'hommes donne cette fois en plein dans une embuscade soigneusement préparée par les Chinois, et un embuscade qui lui coûte immédiatement la totalité de ses Jeeps et de ses camions, une nouvelle fois incapables, sur ces étroites routes coréennes verglacées, de faire rapidement demi-tour et de se soustraire aux tirs ennemis.

A pieds, et dans la neige, les survivants n'ont alors d'autre choix que de grimper une colline et de s'y retrancher le temps qu'une colonne de secours, et des chasseurs-bombardiers porteurs des inévitables bombes au napalm, puissent enfin les délivrer de leur fâcheuse position.

Au final, la patrouille a néanmoins perdu quatre hommes sur cinq, et la plus grande partie de son matériel et de ses armes !

Mauvais début...

3223 - Opération Tonnerre

2012-01-02T00:01:00.006-05:00

... Wonju, 25 janvier 1951

Les ingrédients réunis, reste évidemment à les cuisiner correctement sur le terrain afin de réussir ces "fricassées de Chinois" dont on espère qu'elles finiront, à terme, par ecoeurer jusqu'à Mao lui-même.

La première occasion va se présenter à la fin de janvier 1951, alors que les deux adversaires se retrouvent séparés aux alentours du 37ème Parallèle, sur une ligne qui, d'Ouest en Est, s'étend grosso-modo de Suwon à Samcheok avec, au centre, un triangle formé par les villages de Hoengsong, Chipyong-ni et Wonju.

En dehors de la route et du chemin de fer qui le traversent, Wonju, le plus important des trois, n'est au fond rien d'autre qu'une de ces innombrables petites bourgades coréennes sans intérêt et dont personne n'aurait jamais entendu parler n'était le fait qu'elle va, bien malgré elle, abriter une bataille qui va servir de répétition générale à la nouvelle cuisine que Ridgway se propose d'introduire en Corée.

L'affaire débute néanmoins sur un mode extrêmement mineur, puisqu'en dépit de son nom pour le moins ronflant, l'"Opération Thunderbolt" ("Tonnerre") n'est en fait rien d'autre qu'une vaste reconnaissance destinée à "tâter le terrain" et évaluer autant les intentions chinoises que les moyens dont ils disposent dans la région.

Mais comme souvent dans les guerres, l'affaire va vite prendre une toute autre tournure...

3222 - réunir les ingrédients...

2012-01-01T00:01:00.004-05:00

... pour réussir la "fricassée de Chinois", il faut naturellement disposer de bons ingrédients, à commencer bien sûr par les fantassins.

Comme Ridgway sait qu'il ne pourra jamais disposer d'autant de soldats que son adversaire, ni surtout les lancer à l'attaque avec autant d'insouciance, il est donc essentiel d'utiliser au mieux ceux qu'on possède déjà et aussi ceux qu'on pourra rassembler ici et là, et notamment chez les Alliés puisque, rappelons-le, cette Guerre de Corée est supposée être une opération internationale opérant sous l'égide des Nations Unies.

A cet égard, la 2ème Division d'Infanterie, décimée a Kunu-ri fin novembre, va faire l'objet de tous les soins et recevoir le renfort d'une compagnie de Rangers mais aussi d'un bataillon français et hollandais d'environ un millier d'hommes chacun.

Tout cela s'avérant néanmoins fort insuffisant, il est vital de leur offrir de meilleures armes, et en particulier de fort nombreux canons, dont l'expérience de Kunu-ri (1) vient d'ailleurs de démontrer la redoutable efficacité face à l'Infanterie chinoise.

Et il faut enfin les appuyer en permanence par l'Aviation, ce qui implique de convertir en avions d'appui la quasi-totalité des appareils dont on dispose, en ce compris les nouveaux F-86 "Sabre", seuls intercepteurs véritablement capables de rivaliser avec les Mig-15 mais qui vont eux aussi régulièrement voir leurs ailes se charger de roquettes et de bombes au napalm...

(1) Saviez-vous que... - 3192

3221 - "une fricassée de Chinois"

2011-12-31T00:01:00.009-05:00

... la Chine ayant une population trois à quatre fois supérieure à celle des États-Unis, et les politiciens comme les généraux chinois étant infiniment mieux disposés à accepter les pertes que leurs adversaires, toute victoire américaine passe donc obligatoirement par la résolution d’une équation aussi simple que mortelle : rendre le coût de la guerre insupportable même pour des Chinois !

Dit autrement, il faut tuer bien plus de soldats chinois qu’on ne perdra soi-même de soldats ou, pour reprendre l’expression d’un officier américain, faire de toute bataille, une véritable "fricassée de Chinois".

Simple en apparence, la recette de la fricassée de Chinois implique néanmoins, faute d'une supériorité numérique qu'on ne pourra jamais obtenir, de ne livrer bataille que si, et uniquement si, l'on dispose d'une énorme supériorité en matière de canons, de tanks et, bien entendu, de chasseurs-bombardiers.

Oublions donc immédiatement toute idée de "chevalerie" ou de "romantisme guerrier" : en bon émule de Patton, et pour paraphraser le Grand George, la guerre telle que la conçoit Ridgway, et la seule guerre que les États-Unis soient en mesure de gagner - ou de ne pas perdre ! - en Corée, cette guerre consiste tout bonnement à tout mettre en œuvre pour que le maximum de connards d'en face meurent héroïquement pour leur pays !

La recette établie, reste maintenant l'essentiel : réussir la fricassée sur le terrain, et en conditions réelles...

3220 - mille hommes pour un camion

2011-12-30T00:01:00.005-05:00

... dans les montagnes encaissées de Corée du Nord, le sous-équipement des soldats chinois - qui ne possédaient que fusils, mitrailleuses et mortiers - s'était plutôt avéré un avantage face à un adversaire quant à lui entièrement dépendant de lourds moyens mécanisés eux-mêmes tributaires d'une logistique fort complexe - donc fragile - ayant toutes les peines du monde à se déployer en l'absence quasi-totale de routes ou de voies ferrées.

Pour autant, les dits Chinois avaient été incapables d'empêcher leurs adversaires de battre en retraite, et le plus souvent en bon ordre. Et même s'ils leur avaient infligés de lourdes pertes en cette occasion, ils ne les avaient pas annihilés pour la cause.

Outre l'absence complète de moyens aériens, le principal responsable de ce demi-échec résidait précisément dans l'absence, presque aussi totale, de Jeeps, de camions, de tanks, bref de tous ces moyens mécanisés qui leur auraient permis d'exploiter immédiatement leurs succès, et de poursuivre les Américains aussi rapidement que ceux-ci battaient eux-mêmes en retraite.

Mais c'est seulement maintenant que ce double manque va prendre toute sa signification, maintenant que les troupes chinoises, après avoir à leur tour franchi le 38ème Parallèle, se retrouvent, toujours à pieds et sans la moindre couverture aérienne, à plusieurs centaines de kilomètres de leurs bases mandchoues.

Car en cet infernal hiver de 1950-1951, même les frustres combattants chinois ont besoin de nourriture, de médicaments, de munitions, mais aussi de renforts et d'armes.

Et deux chiffres suffisent à résumer leur problème : à la mi-décembre, alors que l'Armée américaine reflue vers le Sud à toute vitesse, l'Armée chinoise ne dispose quant à elle que d'environ trois cents camions pour un effectif d'environ trois cents mille hommes !

Encore ces camions, constamment sous la menace d'une Aviation alliée contre laquelle il n'existe aucune parade, sont-ils contraints à ne circuler que de nuit, tous feux éteints, à une vitesse qui ne dépasse pas celle des coolies qui, à pieds, continuent donc d'assurer l'essentiel d'un ravitaillement chaque jour plus chiche...

3219 - retenir les leçons

2011-12-29T00:01:00.005-05:00

... et puis il y a la dynamique de la guerre elle-même et des leçons qu'elle inflige aux uns et aux autres.

Jusqu'ici, l'Armée chinoise a parfaitement su exploiter les faiblesses et, il faut bien le dire, la consternante infatuation de son adversaire - MacArthur en tête - un adversaire qu'elle a attiré dans un piège longuement préparé avant de le frapper par surprise puis de le marteler inlassablement tout au long de sa retraite par ailleurs effectuée sur le terrain - un enfer de montagnes et de collines presque totalement dépourvus de routes - qui lui était le plus défavorable.

Néanmoins, et les meilleures choses ayant toujours une fin, on peut difficilement croire que le dit adversaire n'aura rien retenu de ses erreurs passées, et qu'on pourra donc continuer à le surprendre et à le frapper encore et encore de la même manière.

Ironiquement, la récente évacuation de Séoul témoigne d'ailleurs des progrès réalisés par ce dernier : c'est certes une retraite de plus - donc un nouveau succès chinois - mais c'est aussi une retraite qui, cette fois, a été tellement bien organisée qu'elle s'est effectuée quasiment sans la moindre perte, humaine ou matérielle, dans ses rangs

En conséquence, et à moins qu'ils n'abandonnent purement et simplement la partie - ce qui est douteux - les Américains ne peuvent que progresser dans les combats à venir, et faire un usage encore plus grand de leur meilleure arme : l'Aviation de soutien, contre laquelle la Chine, suite à la défection de l'allié soviétique (1), n'a hélas rien à opposer...

(1) Saviez-vous que... 3141

3218 - un enthousiasme débridé

2011-12-28T00:01:00.005-05:00

... Séoul, 4 janvier 1951

Pour la deuxième fois en un peu plus de six mois, les civils de Séoul n'ont eu d'autre choix que de fuir leur capitale qui, pour la deuxième fois, vient de tomber aux mains des communistes.

Mao a de quoi exulter : en moins de six semaines, son armée de pseudo "volontaires" a non seulement repris Pyongyang mais aussi humilié les États-Unis et chassé définitivement les Nations-Unies de toute la Corée du Nord.

Mieux encore : elle vient de s'emparer de l'orgueilleuse capitale du Sud - qui n'est désormais plus qu'un tas de ruines - avant, Mao en est convaincu, d'en faire de même avec toutes les villes et villages du Sud de la Péninsule.

Mais étrangement, les généraux chinois, à commencer par Peng Dehuai lui-même, sont loin de partager l'optimisme de leur Grand Timonier.

Déjà, avec largement plus de 100 000 morts, blessés et disparus, les pertes ont de quoi glacer l'enthousiasme.

Comme Mao, et comme tous les cadres chinois, les généraux ne sont en rien des "humanistes" : ils ne se préoccupent en effet aucunement de la vie humaine, et ils savent d'autre part qu'avec 600 millions d'âmes, leur pays trouvera toujours le moyen de renouveler le cheptel promis à l'abattoir du champ de bataille.

Mais le problème, c'est que même en Chine, il faut du temps pour former de bons soldats et, a fortiori, des sous-officiers et officiers capables de rivaliser avec leurs aînés tués au combat, ce qui, d'un point de vue non pas humain mais strictement militaire, signifie que les unités chinoises, qu'on le veuille ou non, perdent de leur efficacité à mesure qu'elles voient débarquer dans leurs rangs des remplaçants inexpérimentés et quasiment promis, dès leur arrivée, à une mort immédiate...

3217 - Bonne Année quand même...

2011-12-27T00:01:00.004-05:00

… Séoul, 1er janvier 1951

Le premier geste de Ridgway, dès son arrivée en Corée, a été de se lancer dans une vaste "tournée des popotes", laquelle a très vite confirmé ses pires craintes.

Où qu’il aille, ce ne sont en effet que soldats et officiers désœuvrés et démoralisés, dont aucun ne sait vraiment où se trouve l’ennemi, ni ne cherche d’ailleurs à le savoir tant chacun croit qu’il est partout et surtout invincible.

Plus que de nouveaux matériels ou de renforts en hommes, la 8ème Armée a besoin de reprendre confiance en elle-même si elle veut se donner la moindre chance de conserver la Corée du Sud maintenant qu'elle définitivement renoncé à conquérir celle du Nord.

Car, qu'on le veuille ou non, c'est la bonne vieille Infanterie et sa piétaille qui décidera de l'issue de cette guerre, et non pas la Navy et ses gros cuirassés, ou l'USAF et ses rutilants chasseurs à réaction.

Mais remettre l'Infanterie sur la bonne voie demandera du temps, que l’on s’appelle Ridgway ou pas, et que l’on soit ou non un ancien para.

Et le temps, c’est précisément ce qui manque le plus alors que l'Infanterie chinoise, après avoir repris Pyongyang et être entrée à Hungnam - dernier bastion occidental au Nord - le jour de Noël, s’apprête quant à elle, en ce début d'année 1951, à investir la capitale du Sud…

3216 - "La 8ème Armée est à vous, faites ce que vous croyez être le mieux"

2011-12-26T00:01:00.004-05:00

... Séoul, 26 décembre 1950

Il y a quelques heures à peine, Matthew Ridgway était encore à Tokyo, où il était venu se présenter à MacArthur, plus que jamais reclus dans son confortable palais du Daï Ichi.

MacArthur, la légende vivante, le résistant de Bataan et de Corregidor, le vainqueur des Philippines, l'homme qui, en Baie de Tokyo, a officialisé une Capitulation japonaise qu'il avait réglée jusque dans le choix des stylos (1)

Mais aussi MacArthur le control freak, le trop vieux chef de guerre sourd au propre comme au figuré qui, n'écoutant que lui-même et son rêve de Gloire, s'est lancé dans un pari insensé, un pari qu'il a évidemment fini par perdre même si, au bout du compte, ce ne sont que ses soldats qui en ont payé le prix...

"La 8ème Armée est à vous, Matt", lui a-t-il à la fin de son long monologue. "Faites ce que vous croyez être le mieux". Deux phrases toutes simples qui témoignent d'un profond changement d'attitude chez cet homme qui, sachant son rêve à présent brisé, ne s'intéresse plus à rien si ce n'est bien sûr à préserver sa propre postérité.

Mais en ce 26 décembre 1950, la postérité du grand homme est assurément le dernier souci de Ridgway, car il y cette 8ème Armée qui est désormais sienne mais surtout au bord de l'effondrement, il y a cette guerre qu'il faut gagner ou plus exactement ne pas perdre et, en cet instant précis où il pose le pied en Corée, il y a aussi ce froid infernal qui, selon ses propres termes, "glace jusqu'à l'os" et qui a déjà tué ou blessé plus de soldats que n'en ont fait les balles ou les obus chinois...

(1) Saviez-vous que... 2764

3215 - ne pas réveiller un MacArthur qui rêve

2011-12-25T00:01:00.008-05:00

... dans un monde militaire idéal, Ridgway donnerait sans doute raison à un MacArthur dont les arguments, sortis de tout contexte et surtout de toute contrainte, ne manquent pas de logique.

Mais Ridgway sait aussi que le Président, les Nations-Unies, et l'Amérique toute entière, n'ont aucune envie de se lancer dans une nouvelle guerre mondiale,... et donc de lui fournir les moyens qui lui permettraient de la concrétiser.

Pour tous ceux-là, la Guerre de Corée est, et doit demeurer, une guerre limitée, et une guerre que chacun voudrait déjà voir terminée, fut-ce sous la forme d'un modeste cessez-le-feu, sans véritable vainqueur ni vaincu.

Il ne servirait cependant à rien d'argumenter sur ce sujet avec un MacArthur qui, de toute manière, n'écoute jamais personne d'autre que lui-même : autant donc, pense Ridgway, laisser le grand homme à ses illusions, et à ses monologues.

Cette volonté de ne pas rechercher l’affrontement direct avec un homme qui, sur le papier, demeure son supérieur direct, va d'ailleurs devenir une constante chez Ridgway qui, en gage de bonne volonté, va ainsi s'abstenir de sanctionner Edward Almond et même de s'opposer à ce qu'il reçoive la troisième étoile après laquelle il court depuis si longtemps, et que MacArthur est plus que jamais décidé à lui offrir !

A Inchon et, surtout, au Réservoir de Chosin, la créature du grand homme a pourtant fait la preuve de son aveuglement tout comme de ses très modestes capacités militaires, et les Marines, qui en font les frais, ne se sont d'ailleurs pas privés d'exprimer tout le mal qu'ils pensaient de lui ainsi que leur volonté de ne plus jamais se retrouver sous son commandement, ce que Ridgway va du reste s'empresser d'accepter.

Mais Almond a au moins l'avantage d'être agressif - qualité dont l'armée américaine a désespérément besoin en ce moment - et son limogeage ne manquerait pas de réveiller un MacArthur qu'il vaut mieux, pour l'instant, laisser tranquillement à ses rêves...

3214 - une petite visite de courtoisie

2011-12-24T00:01:00.007-05:00

... Tokyo, 26 décembre 1950.

Pour Ridgway, la première bataille passe néanmoins par Tokyo, et plus exactement par une petite visite de courtoisie à MacArthur, en son palais du Daï Ichi.

Car même humilié et affaibli par cette interminable et coûteuse retraite au 38ème Parallèle, MacArthur est encore le "Supreme Commander of the Allied Powers" (SCAP) en Asie, ce qui place donc Ridgway sous son commandement... en théorie du moins car, à l'écouter, on peut se demander si MacArthur comprend vraiment la nouvelle réalité à laquelle il est pourtant confronté.

Durant plus d'une heure, l'entretien entre les deux hommes se résume en effet à un nouveau monologue, dans lequel le grand homme ne fait nullement mystère de sa stratégie.

Pour l'emporter en Corée, dit-il, il faut plusieurs divisions d'Infanterie supplémentaires, mais aussi une offensive générale de l'Aviation au-delà du Yalu, soit sur les villes, les usines et les infrastructures qui permettent à la Chine d'expédier troupes et armes en Corée.

Pareille stratégie entraînera certainement une déclaration de guerre en règle de la Chine, mais cette guerre, l'Amérique sera en mesure de la gagner puisque, assure MacArthur, elle dispose de l'arme atomique mais aussi parce que Mao, en expédiant ses meilleures troupes en Corée, a dégarni ses frontières Sud, lesquelles sont désormais ouvertes à un débarquement orchestré par nul autre que... Chiang Kaï Shek qui, grâce à son armée, pourra ainsi reprendre la place qui lui revient à Pékin !

3213 - l'ampleur du problème

2011-12-23T00:01:00.005-05:00

... et la tâche de Ridgway s'annonce tout sauf facile car, même à présent renforcée par le Xème Corps - ou plutôt par ses survivants - la 8ème Armée est profondément malade.

Certaines de ses unités ont perdu une grande partie et parfois même - comme la Brigade turque - la quasi-totalité de leur matériel.

D'autres, comme la 7ème Division d'infanterie, ont subi de lourdes pertes humaines, que ce soit du fait de l'ennemi ou tout simplement à cause des températures qui, en plusieurs occasions, sont descendues sous les - 30 degrés.

Mais tout cela ne serait encore rien s'il n'y avait les blessures morales.

Plus personne, dans le camp américain, ne nourrit en effet la moindre confiance envers l'allié sud-coréen, dont les troupes, pour de bonnes ou de mauvaises raisons, se sont débandées plus souvent qu'à leur tour.

Décimée sur la route de Kunu-ri à Sunchon, et ayant vu son commandant poliment prié de prendre une retraite politique dans un hôpital de Tokyo, la 2ème Division d'Infanterie n'est plus qu'une unité-fantôme où chacun, officiers comme soldats, a désormais le moral dans les talons.

Bien que durement éprouvée elle aussi lors de sa retraite depuis le Réservoir de Chosin, la 1ère Division de Marines s'en est beaucoup mieux sortie psychologiquement mais, dans son cas, plus personne - à commencer par le général Smith - ne veut désormais servir sous les ordres d'Edward Almond c-à-d, peu ou prou, sous ceux de MacArthur lui-même qui, en dépit ses récents revers, demeure malgré tout le chef militaire suprême dans cette région du globe...

3212 - un nouvel espoir

2011-12-22T00:01:00.003-05:00

... la disparition brutale et inattendue de Walton Walker implique de trouver de toute urgence un nouveau chef pour la 8ème Armée.

Considérant l'état de démoralisation de celle-ci, et la situation militaire catastrophique sur le terrain, le dit chef se doit cependant d'être un "meneur d'hommes" et un excellent tacticien, bref un "Sauveur" qui pourra redonner l'espoir non seulement aux soldats mais aussi à tous ceux qui, à Washington, Tokyo ou ailleurs, sont déjà prêts à tirer un trait définitif sur la Corée.

Étoile montante du Pentagone, Matthey Ridgway est, à 55 ans, un des meilleurs choix possibles, et certainement un des rares - sinon le seul - à emporter à la fois l'assentiment de Truman et celui de MacArthur.

Il faut dire que même s'il n'est pas "un des siens", Ridgway, en bon général américain et en tant qu'ancien commandant de la 82ème Aéroportée, est aussi anticommuniste et quasiment aussi réactionnaire que le grand homme.

Mais par rapport à ce dernier, Ridgway comprend, et accepte, la célèbre maxime de Clémenceau selon laquelle "la guerre est une affaire trop sérieuse pour être laissée aux militaires".

Ridgway, donc, comprend, et accepte, le fait que la Guerre de Corée n'est au fond qu'une empoignade de basse intensité entre superpuissances, et qu'elle ne saurait constituer ni une croisade contre le communisme, ni la première étape d'une reconquête de la Chine continentale.

Mais s'il est parfaitement conscient des limites que le Président, et aussi l'Amérique toute entière, fixe à son nouveau rôle, encore faut-il, bien sûr, qu'il soit en mesure de le remplir...

3211 - In Memoriam

2011-12-21T00:01:00.007-05:00

Séoul, 23 décembre 1950

Comme son mentor, George Patton, l'avait fait en Europe, Walton Walker conduisait toujours trop vite sur ces étroites routes de Corée.

A maintes reprises, mais sans doute jamais autant qu'en cet infernal mois de décembre 1950, Walker s'était d'ailleurs demandé ce que le grand George aurait fait à sa place, et comment il serait parvenu, lui, à rétablir une situation que chacun, à Washington comme à Tokyo, jugeait à nouveau désespérée.

A sa profonde amertume, Walker avait toujours su qu'il n'était pas un autre Patton, mais un simple et modeste artisan-soldat, dont le seul titre de gloire était de toujours faire de son mieux avec les moyens mis à sa disposition.

Il savait aussi que, depuis des mois, son supérieur et autre héros de légende - Douglas MacArthur, parlait ouvertement de le relever de son commandement à la première occasion, et qu'après le désastre de Kunu-ri et la retraite au Sud du 38ème Parallèle, cette occasion-là avait assurément sonné.

Pourtant, ce n'est pas un télégramme de MacArthur, mais un bête et un banal accident de la route qui, ce 23 décembre 1950, près de Séoul, presque cinq ans bout pour jour après la mort du grand George (1), va mettre un terme définitif à la carrière de Walker, lorsque la Jeep dans laquelle il a pris place ne peut éviter un camion sud-coréen.

Éjecté du véhicule, l'infatigable tâcheron au physique de bulldog décède presque immédiatement.

Triste fin pour un soldat dont le rôle réel reste, aujourd'hui encore, largement sous-estimé. Un soldat dont l'Armée donnera le nom à un tank (2) mais qui ne recevra sa quatrième étoile qu'à titre posthume. Un soldat dont MacArthur, qui n'est plus à un reniement-près, dira le plus grand bien... après sa mort.

Et un soldat dont la mort, ironiquement, va permettre la naissance d'un nouvel espoir...

(1) ironiquement, George Patton était lui-même décédé le 21 décembre 1945 des suites d'un accident de la route en tout point semblable.
(2) M41 "Walker Bulldog"

3210 - assumer le blâme

2011-12-20T00:01:00.005-05:00

... durant l'été de 1950, il avait incarné, presque à lui seul, la résistance dans le Périmètre de Pusan, dernier bastion occidental à l'extrême-sud de la Corée.

Snobé à Washington, et ouvertement méprisé à Tokyo, cet homme rondouillard à l'ingrat physique de bulldog n'avait ménagé ni son temps ni ses efforts.

En Jeep ou en avion, ce commandant de blindés à présent presque dépourvu de tanks avait inlassablement parcouru le Périmètre d'un bout à l'autre, houspillant ses hommes et les incitant sans cesse à poursuivre la lutte.

En grande partie grâce à lui, le Périmètre de Pusan avait victorieusement résisté aux multiples attaques des troupes de Kim Il-Sung.

Mais à l'automne, à présent libéré de la menace grâce au succès d'Inchon, cet ancien compagnon de Patton s'était lui aussi aventuré au Nord de la Corée, où il avait été confronté à de tout autres ennemis : la Chine de Mao d'un côté, le Principe de Peter de l'autre.

Face à eux, Walton Walker n'avait pas démérité, mais il n'avait pas brillé non plus.

Et s'il ne portait pas de responsabilité personnelle dans la désastreuse retraite de Kunu-ri, il se devait néanmoins, comme commandant de la 8ème Armée et supérieur de "Dutch" Keiser, d'en assumer le blâme...

3209 - quand l'appétit vient en mangeant

2011-12-19T00:01:00.005-05:00

... si l'entrée des Chinois dans Hungnam marque la fin de la présence occidentale au Nord du 38ème Parallèle, elle ne signifie cependant pas la fin de la Guerre de Corée.

Le 11 décembre, les Nations Unies ont bien proposé un cessez-le feu mutuel et le retour aux frontières d'avant-guerre, mais Kim et Mao, qui se savent à présent en position de force, ont immédiatement balayé cette offre, le premier parce qu'il n'a toujours pas renoncé à son rêve de se rendre maître de toute la Corée, et le second parce qu'il est convaincu, vu les lourdes défaites qu'il vient d'infliger aux Américains, qu'il pourra très facilement leur porter l'ultime estocade en Corée du Sud, et ainsi définitivement faire entrer la Chine parmi les grandes puissances.

L'appétit, dit-on, vient en mangeant, et qu'importent les dizaines de milliers de Chinois qui ont déjà payé de leur vie ce nouveau rêve impérial : ceux-là ne comptent pas, et avec 600 millions d'habitants, ce n'est certes pas la chair à canon qui va manquer.

Mais si Kim et Mao refusent de se contenter du Nord, Truman, lui, ne peut se permettre d'abandonner le Sud : cinq ans à peine après son triomphe de la 2ème G.M. l'Amérique ne supporterait pas pareil camouflet.

La débâcle de Kunu-ri, l'interminable retraite depuis le Réservoir de Chosin, et l'ampleur des pertes encourues en ces occasions - plus d'une vingtaine de milliers de morts, blessés et disparus... rien que dans les rangs américains ! - tout cela l'a néanmoins convaincu, le 16 décembre, de proclamer un état d'urgence nationale qui, l'espère-t-il, l'aidera à poursuivre la guerre... et à se débarrasser plus facilement de cet insupportable MacArthur.

Pour l'Amérique comme pour son Président, l'essentiel reste cependant à faire : rétablir militairement la situation sur le terrain, ce qui, quelque part, implique de se trouver d'urgence un nouveau "Sauveur" puisque le précédent, le grand homme en personne, a lamentablement failli dans cette tâche.

Une semaine plus tard, un événement imprévu, et a priori totalement anodin, va grandement faciliter cette découverte...

3208 - contrairement à Dunkerque

2011-12-18T00:01:00.007-05:00

... Hungnam, 24 décembre 1950

Pendant deux semaines, Hungnam, cet ultime bastion des Nations Unies au Nord-Est de la Corée a en effet vibré du bruit des tanks, des camions, des bulldozers, et bien entendu des quelque 100 000 soldats qui, jour après jour, ont embarqué dans la gigantesque armada de navires mobilisés pour les évacuer par la mer.

Il a aussi vibré des cris des dizaines de milliers de réfugiés prêts à jouer des pieds et des mains, et parfois du poing, pour négocier leur passage à bord de n’importe quelle embarcation qui leur permettrait de quitter la Corée du Nord, l’arrivée des Chinois, et le retour de Kim Il-Sung.

Et il a enfin vibré des hurlements des chasseurs-bombardiers et des détonations sèches des canons de l’artillerie navale qui, inlassablement, ont martelé les forces chinoises lorsqu’elles tentaient de s’approcher du périmètre d’évacuation et les ont, à chaque fois, contraint à reculer avec de lourdes pertes.

Car Hungnam n’est pas Dunkerque : ici, l’assaillant n’a eu ni tank, ni artillerie ni, surtout, aviation capables de s’en prendre à l’assiégé qui, du coup a pu prendre la mer sans difficulté et surtout sans perte supplémentaire.

Et pour finir, ce sont les assiégés eux-mêmes qui ont décidé de brûler tout ce qu’il ne pouvait emporter, et de faire sauter tout ce qui pourrait s’avérer utile aux assaillants : grues, hangars, dépôts et bien sûr installations portuaires

Dans l’après-midi du 24 décembre, et dans l’infernal fracas des charges de démolition, le dernier navire des Nations Unies quitte le port

Le lendemain, les troupes chinoises entrent dans la ville

Le Xème Corps a définitivement quitté la Corée du Nord qu’il était encore convaincu de conquérir un mois auparavant...

3207 - le Salut vient du Ciel

2011-12-17T00:01:00.005-05:00

... Pont de Funchilin, 9 décembre.

Lorsqu'ils avaient fait sauter le Pont de Funchilin, les Chinois, qui étaient dépourvus d'Aviation de Transport et de moyens mécanisés, s'étaient évidemment imaginés qu'ils bloquaient ainsi définitivement le retrait du Xème Corps vers le port de Hungnam.

Grave erreur : dans ce qui constitue une première du genre, huit C-119 cargo, mobilisés en priorité absolue, vont tout simplement parachuter, au-dessus de la Passe, des éléments métalliques de remplacement, lesquels, rapidement assemblés par des troupes du Génie, vont bientôt permettre à la colonne de poursuivre sa route !

Deux jours plus tard, avec le passage des derniers éléments de l'arrière-garde, l'affaire est entendue : le Xème Corps est bel et bien parvenu à s'extraire de la toile tendue par l'araignée.

Sur le restant du parcours, les troupes chinoises, décimées et épuisées, ne sont désormais plus capables que d'une résistance symbolique : dans la soirée du 11 décembre, après plus d'une semaine de cauchemar, les premiers marines entrent enfin au Port de Hungnam.

Le général Smith a réussi l'impossible, et la retraite du Réservoir de Chosin vient d'entrer dans la Légende de la 1ère Division de Marines.

Reste à présent à s'extraire du port lui-même, que les Chinois ne tarderont pas à encercler à son tour, puis à rembarquer non pour Tokyo ou les États-Unis - comme l'espèrent naïvement certains - mais tout bonnement pour Pusan puisque MacArthur, cédant enfin à la voie de la Raison, à entretemps décidé que les survivants du Xème Corps s'en iraient renforcer ceux de la 8ème armée, afin de livrer dans le Sud de la Corée ce que les plus pessimistes qualifient déjà de baroud d'Honneur...

3206 - le Pont de Funchilin

2011-12-16T00:01:00.004-05:00

Koto-ri, 8 décembre 1950

De Koto-ri au port d'Hungnam, il y a encore quelque 80 kms à parcourir, une fois de plus, dans un décor apocalyptique et sur une route épouvantable, hantée en maints endroits par des troupes chinoises certes décimées mais toujours pas décidées à abandonner.

Il faut dire qu'elles conservent un sérieux atout dans leur manche : la Passe de Funchilin, et plus exactement son pont.

Lorsqu'il l'avait franchi, dans l'autre sens, un mois auparavant, le général Smith s'était demandé pourquoi les Nord-Coréens, comme ils en avaient pourtant eu le loisir, n'avait pas fait sauter ce pont, un des rarissimes ouvrages capables, dans cette région désolée du globe, de supporter le poids des véhicules et des tanks.

Il en avait fort justement déduit que l'ennemi, telle une monstrueuse mais subtile araignée, cherchait tout bonnement à l'attirer toujours plus loin en avant, vers un piège de première grandeur dont il ne pourrait ensuite s'extraire.

De fait, le dit ennemi, frustré de ne pas avoir jusque-là réussi à écraser son adversaire, a décidé de le bloquer définitivement sur la route, en faisant sauter le pont, initiative rondement menée à l'explosif par ces soldats-paysans convaincus que les Américains n'iront désormais pas plus loin

Ils se trompent...

3205 - ne laisser personne en arrière

2011-12-15T00:01:00.003-05:00

Hagaru-ri, 6 décembre 1950

La chute d’Hagaru-ri, où le général Smith a installé son Q.G., signifierait probablement la fin de la 1ère Division de Marines et de la plus grande partie du Xème Corps

Le problème c’est qu’après avoir encerclé la place, les Chinois, qui depuis le début de leur offensive ont eux-mêmes subi d’énormes pertes, n’ont à présent plus les moyens d’investir la place ni, faute de toute artillerie antiaérienne, d’empêcher l’incessant balais des avions qui y atterrissent pour livrer du ravitaillement, et en redécollent avec les malades, les blessés… et même les morts puisque Smith s’est juré de tout faire pour n’abandonner personne derrière lui !

Reste que la situation ne saurait se prolonger indéfiniment. Et puisque les survivants de Yindam-ni et Sinhung-ni sont désormais tous arrivés, autant tenter une sortie vers le port d’Hungnam ou du moins, dans un premier temps, vers Koto-ri, une dizaine de kilomètres plus au Sud

Chaude affaire : même étrillés par plus d’une semaine de combats, les Chinois ne semblent toujours pas décidés à lâcher leur proie, et il faut une fois de plus de nombreuses interventions de chasseurs-bombardiers, et l’habituel cortège de bombes, roquettes et napalm, pour les ramener à la raison.

Dans la soirée du 7 décembre, les derniers éléments de la colonne arrivent enfin à Koto-ri

Mais l’affaire est encore loin d’être terminée…

3204 - la première étape vers le Salut

2011-12-14T00:01:00.005-05:00

... Hagaru-ri, 3 décembre 1950

Qu'ils viennent de l'Ouest ou de l'Est du Réservoir de Chosin, le salut des hommes qui battent en retraite passe nécessairement par le camp retranché d'Hagaru-ri, première étape vers le Salut, et aussi sorte de Dien-Bien-Phu d'avant l'heure, où le général Smith s'efforce de rassembler ses troupes et où, surtout, atterrissent les avions chargés de l'indispensable ravitaillement.

Car pour retraiter, ou même pour simplement survivre au milieu de ce chaos de montagnes gelées, il faut y acheminer de la nourriture, mais aussi des médicaments, de l'essence, et des munitions en abondance.

Au total, les besoins des 80 000 hommes du Xème Corps sont évalués à 250 tonnes... par jour, lesquels ne peuvent plus lui parvenir que par Air ce qui, comme à Stalingrad (1) implique de mobiliser, à des centaines de kilomètres à la ronde, tous les avions-cargo capables de voler.

Une bonne partie de ces approvisionnements se déverse donc à Hagaru-ri, ce qui, du point de vue chinois, en fait naturellement une cible privilégiée, et une cible à détruire d'urgence.

Mais contrairement aux Russes lors du siège de Stalingrad,... ou des Nord-Vietnamiens lors du futur siège de Dien-Bien-Phu, les Chinois, malgré leur nombre, sont loin de disposer des moyens nécessaires...

(1) par comparaison, les besoins de la Wehrmacht piégée à Stalingrad étaient évalués à 600 à 700 tonnes par jour, mais elle n'en reçut jamais plus de 290 tonnes en une journée

3203 - le massacre de la RCT-31

2011-12-13T00:01:00.004-05:00

... Sinhung-ni, 1er décembre 1950

A Sinhug-ni, à l'Est du Réservoir, le rôle de "prisonniers" est tenu par les hommes du Regimental Combat Team 31 (RCT-31) de la 7ème Division d'Infanterie, soit ces mêmes soldats à qui le général Almond était venu rendre visite trois jours auparavant... afin de les inciter à poursuivre l'offensive !

Mais depuis le départ du général, convoqué à Tokyo par le grand homme, les choses ont beaucoup changé sur le terrain puisque ce sont les Chinois qui sont passés à l'attaque, qui ont encerclé les hommes de la RCT-31 (1) et qui les condamnent à présent à battre en retraite.

Une retraite qui, dans un premier temps, ne vise elle aussi qu'à rejoindre Hagaru-ri, mais une retraite compliquée par les quelques 500 blessés que compte déjà la RCT-31

Et une retraite qui serait irrémédiablement condamnée n'étaient, là encore, les incessants passages des chasseurs-bombardiers qui, dans la journée du moins, sont en mesure de dégager, mètre après mètre, un passage pour le convoi.

A Hudong-ni, soit à mi-chemin du salut, la malheureuse RCT-31 n'existe cependant plus en temps qu'unité constituée, et c'est par petits groupes que les survivants - un millier d'hommes sur un effectif initial d'environ deux mille cinq cents - atteignent finalement Hagaru-ri, dans les premières heures du 2 décembre.

Moins de quatre cents d'entre eux sont encore aptes aux combats à venir...

(1) dans les manuels d'Histoire, cette unité est également connue sous le nom de "Task Force Faith", en l' honneur du Lieutenant-colonel Don Carlos Faith qui de dépit avait jeté ses décorations dans la neige après le départ d'Almond. Faith, qui avait pris le commadement de la colonne lors de la retraite fut lui aussi tué par les Chinois avant d'atteindre Hagaru-ri

3202 - d'une prison à l'autre

2011-12-12T00:01:00.004-05:00

... Yudam-ni, 1er décembre 1950

A Yudam-ni, les Marines, encerclés depuis deux jours, ont reçu l’ordre de tenter une percée vers Hagaru-ri, à l’extrémité Sud du Réservoir de Chosin, là où l'on s'efforce de constituer une base de regroupement et, surtout, de maintenir en activités un petit aérodrome de fortune, vital pour l’arrivée des approvisionnement et l’évacuation des blessés, mais régulièrement sous le feu des attaques chinoises

Le point le plus délicat de l’opération est sans doute le franchissement, à mi-chemin, de la Passe de Toktong, un véritable coupe-gorges dont les hommes de la Compagnie Fox, qui y sont assiégés depuis trois jours, auraient depuis longtemps perdu le contrôle n'étaient les raids incessants des chasseurs-bombardiers, de leurs bombes et de leur napalm.

Durant deux jours, une lutte féroce oppose les deux camps mais ce sont les Chinois qui, décimés autant par le froid que par les projectiles de leurs adversaires, finissent par céder, ce qui permet aux premiers rescapés de rallier Hagaru-ri dans l’après-midi du 3 décembre.

Le lendemain, l'évacuation de Yudam-ni est terminée ce qui, vu les circonstances, constitue bel et bien une forme de victoire.

Reste qu'au bout du compte, la manœuvre a tout simplement permis aux Marines d'échanger une prison pour une autre, ou plus exactement une position assiégée et irrémédiablement condamnée contre une autre qui ne l'est pas moins

Reste aussi que, d'ici au port d'Hungnam, la route sera encore longue, et la Mort omniprésente...

3201 - à l'Est d'Eden

2011-12-11T00:01:00.004-05:00

... au Nord-Est de la Péninsule, la retraite des forces des Nations-Unies pose également bien des problèmes.

N'étaient la prudence et les multiples précautions prises par le général Smith, la situation y serait même bien plus dramatique qu'à l'Ouest, puisque le Xème Corps, et en particulier la 1ère Division de Marines, se retrouve bel et bien encerclé au Réservoir de Chosin par des forces chinoises très supérieures en nombre.

Du reste, depuis le 27 novembre, soit deux jours avant l'ordre officiel de repli, les unités de tête sont déjà assiégées à Yudam-ni et Sinhung-ni, à l'Ouest et à l'Est du Réservoir.

Mais contrairement à ce qui se passe au même instant à l'Ouest, les assauts chinois sont cette fois loin d'être décisifs : mieux positionnés, mieux commandés, les Marines opposent en effet une solide résistance, aidés il est vrai par le napalm et les bombes des chasseurs-bombardiers ainsi que par les tirs incessants, et tout aussi efficaces, de leurs "meat choppers", ces mitrailleuses lourdes de 12.7mm en affût quadruple, aux résultats terrifiants sur l'Infanterie (1)

Pour autant, les troupes ainsi piégées sont bel et bien menacées d'anéantissement au moment où leur parvient enfin l'ordre officiel de repli général,... un ordre particulièrement difficile à exécuter puisqu'il concerne tout de même plus de 80 000 hommes au total, et qu'il y a largement plus de 100 kms du Réservoir de Chosin (2) au port de Hungnam, où ceux-ci sont supposés rembarquer avec tout leur matériel, Jeeps, tanks et camions !

Encore ce périple devra-t-il s'effectuer sur une seule et unique route. Une route de graviers verglacés dont la largeur ne dépasse jamais deux voies mais qui se contente le plus souvent d'une seule, et une route qui ne cesse par ailleurs de serpenter, de monter et de descendre, au beau milieu de montagnes et de collines littéralement infestées de soldats chinois...

(1) Saviez-vous que... 3102
(2) à cette époque, Américains comme Chinois utilisaient encore des cartes japonaises datant de la guerre précédente, d'où l'emploi constant, sur tous les documents de l'époque, du mot "Chosin" en lieu et place du coréen "Changjin"

3200 - si toi aussi tu m'abandonnes...

2011-12-10T00:01:00.004-05:00

... si l'évacuation des forces des Nations Unies s'effectue tant bien que mal, et de manière plus ou moins ordonnée, il en va tout autrement pour celle de la population civile nord-coréenne.

Lorsqu’ils avaient vu arriver les premiers soldats américains et sud-coréens, six semaines auparavant, les civils du Nord s’étaient fait remarquablement discrets

Mais maintenant que ces mêmes soldats sont occupés à plier bagage, nombre de ceux-là n’ont plus qu’une idée en tête : fuir également vers le Sud, et ce par tous les moyens possibles !

En à peine six semaines, les Nord-Coréens n’ont certes pas eu le temps de se convertir au capitalisme ni, après cinq années passées sous la férule de Kim Il-Sung, de succomber à la rhétorique tout aussi peu démocratique de Syngman Rhee.

Mais, historiquement, les Coréens ont toujours eu peur des Chinois, contre lesquels ils ont souvent été en guerre.

Surtout, ils ont toutes les raisons de craindre à présent la vengeance de Kim et de ses partisans, qui ne manqueront de revenir dans les charrettes de l’armée chinoise et qui risquent de leur reprocher, à eux, de ne pas les avoir accompagnés au Nord, ou de ne pas s’être engagés, durant ces six semaines, dans une farouche guerre de partisans contre les forces des Nations-Unies.

Et le précédant soviétique est là pour démontrer que cette crainte est loin d’être injustifiée : quelques années auparavant, le maître à penser et principal allié de Kim, le grand Staline en personne, n’avait pas hésité à faire arrêter, emprisonner et exécuter des centaines de milliers de ses compatriotes, et à en laisser mourir des millions d’autres par sa politique de terre brûlée, afin de les inciter à poursuivre la lutte contre l’Occupant allemand… ou pour les punir de ne pas l’avoir fait

3199 - le général, dans son labyrinthe...

2011-12-09T00:01:00.004-05:00

Au Nord-Ouest de la Péninsule coréenne, la retraite générale est désormais bien engagée

Partout, les militaires des Nations-Unies, totalement démoralisés, font sauter les dépôts de vivres, d’essence ou de munitions qu’ils ne peuvent emporter dans leur retraite.

Et lorsqu’ils tombent en panne, avions, Jeeps, camions, bulldozers ou tanks sont poussés sur le côté, et immédiatement incendiés, afin qu’ils ne tombent entre les mains des Chinois qui, pourtant, brillent par leur absence.

Car le moindre des paradoxes est que cette armée chinoise, après avoir si brillamment décimé la 2ème Division d’Infanterie sur la route de Sunchon, ne manifeste à présent aucun empressement à exploiter son avantage !

S’il disposait de meilleurs renseignements, MacArthur, mais aussi l’ensemble de l’État-major, comprendrait que les Chinois, jusque-là avantagés par leur absence de moyens mécanisés, en payent à présent le prix et ne sont pas capables, à pieds, de poursuivre la 8ème Armée aussi rapidement que celle-ci bat elle-même en retraite, en camions !

A l’aune de ces renseignements, et s’il n’avait déjà pris la décision aussi précipitée qu'irréfléchie de jeter la serviette, MacArthur, en véritable chef de guerre, se précipiterait immédiatement sur le terrain, annulerait ses propres ordres et parviendrait sans doute, comme il l’avait déjà fait par le passé, à rassembler ses troupes et à bloquer l’attaque chinoise.

Mais MacArthur n’est plus que l’ombre de ce qu’il fut jadis, une ombre désormais bien plus préoccupée par la volonté de préserver sa propre légende que par celle de gagner une Guerre de Corée qu’il n’a jamais voulu mener, et une ombre qui, plutôt que d’affronter la réalité en face, préfère n’en percevoir que de vagues échos, à Tokyo, dans le labyrinthe des couloirs de son palais du Daï Ichi…

3198 - la retraite de Corée

2011-12-08T00:01:00.003-05:00

Pyongyang, 4 décembre 1950

A Tokyo, une semaine auparavant, alors que la 2ème Division d'Infanterie s'apprêtait à entamer son retrait, Walton Walker avait dit à MacArthur qu'il pensait pouvoir établir une ligne de défense au point le plus étroit de la Péninsule.

Mais la retraite s'étant muée en quasi-débâcle, les pertes en hommes et en matériels se sont avérées bien plus lourdes qu'espéré en sorte qu’avec les moyens dont il dispose encore, il est à présent douteux qu’il soit réellement en mesure de tenir cet axe "Pyongyang-Yangdok-Wonsan" qui, d'Ouest en Est, s'étend tout de même sur près de 200 kms.

Pour ne rien arranger, les longs mois de guerre sur ce terrain ô combien inhospitalier, et les incessantes querelles avec Almond et MacArthur, ont prématurément usé cet homme dont beaucoup pensent qu’il vient d’atteindre, avec le désastre de Sunchon, son propre seuil d’incompétence.

A l’évidence, Walker, le héros de la résistance américaine à Pusan, n’y croit plus,… mais MacArthur n’y croit pas davantage et, dans la conquête comme dans la retraite, c’est MacArthur qui a pris la décision, et choisi de repasser le Rubicon, ou plus exactement le 38ème Parallèle.

Alors, dans les heures et les jours qui vont suivre, par la route ou par les airs, des dizaines de milliers de soldats des Nations-Unies vont entamer un périple de près de 200 kms vers le Sud, et repasser piteusement, en vaincus, une frontière qu’ils avaient franchie, en vainqueurs, à peine deux mois plus tôt.

Laurence "Dutch" Keiser, aura au moins la chance de ne pas assister personnellement à cette humiliation : en tant que commandant d'une 2ème Division d'Infanterie décimée à Kunu-ri, l’infortuné général était naturellement un bouc émissaire idéal qui, quatre jour après la débâcle, avait eu la surprise de recevoir un télégramme de l'État-major l'avisant qu'il "souffrait de pneumonie" et se voyait donc, de ce fait, prié de quitter immédiatement son poste afin de prendre un long repos dans un hôpital de Tokyo.

Un hôpital fort opportunément sis loin des journalistes auxquels il aurait pu raconter qu'en prenant la route de Kunu-ri plutôt que celle d'Anju, il n'avait fait qu'obéir aux ordres de l'État-major, et que ce n'était certes pas lui, mais bien le général MacArthur en personne, qui avait expédié des milliers de soldats américains à l'abattoir dans sa désastreuse et vaine tentative de conquérir la Corée du Nord...

3197 - "Il n'obéirait pas aux ordres. Que pouvons-nous faire ?"

2011-12-07T00:01:00.004-05:00

... Washington, 3 décembre 1950

Deux mois auparavant, les chefs de l'État-major combiné avaient dû avouer leur totale impuissance à empêcher MacArthur de franchir le 38ème Parallèle.

Surfant sur son formidable succès d'Inchon, qui avait précédé la reconquête de Séoul, le grand homme était en vérité inattaquable et eut-il exigé la Lune qu'on la lui aurait probablement consentie.

Deux mois plus tard, la fortune des armes a radicalement changé de camp mais, par une incroyable ironie, les généraux et amiraux revenus dans cette même salle du Pentagone sont tout aussi incapables d'empêcher MacArthur de repasser, cette fois en sens inverse, ce même 38ème Parallèle !

"Mais enfin", s'indigne Matthew Ridgway à la sortie de la réunion, "pourquoi les chefs d'État-majors n'ordonnent-ils pas à MacArthur ce qu'il doit faire ?"

"Ça servirait à quoi ?", rétorque Hoyt Vandenberg, chef d'État-major de l'Armée de l'Air, "Il n'obéirait pas aux ordres. Que pouvons-nous faire ?"

"Mais vous pouvez pourtant relever de son commandement quiconque n'obéirait pas aux ordres, n'est-ce pas ?" (2) insiste Ridgway, n'obtenant pour toute réponse qu'une expression de totale stupéfaction sur le visage de Vandenberg, qui tourne aussitôt les talons sans ajouter un mot

(1) Hoyt Vandenberg prit sa retraite en 1953. La base spatiale de Vandenberg (Californie) porte aujourd'hui son nom
(2) ibid, page 484

3196 - une mortelle absence de leadership

2011-12-06T00:01:00.006-05:00

... les guerres - l'Histoire l'a amplement démontré - se perdent rarement sur une seule bataille.

Mais pour rétablir la situation en Corée, encore faudrait-il à présent faire preuve d'un véritable leadership, ce dont ni MacArthur ni Truman ne semblent hélas capables.

Le premier est en effet prêt à jeter définitivement la serviette... à moins qu'on lui fournisse - et qu'on lui fournisse d'urgence ! - les hommes et les armes - et en particulier les armes atomiques - qu'il réclame et estime indispensables.

Mais le second n'a - et n'a d'ailleurs jamais eu - la moindre intention d'accéder à cette demande qui, si elle venait à être satisfaite, plongerait inévitablement l'Amérique dans une nouvelle guerre mondiale, et une guerre qui, depuis que l'URSS dispose elle aussi d'engins nucléaires - signifierait des millions de morts aux États-Unis et peut-être même la fin de toute vie sur Terre.

A Tokyo comme à Washington, en ce début de décembre 1950, c'est donc l'indécision et la chicane qui règnent là où il faudrait au contraire cohésion et leadership.

Et comme la Nature a horreur du vide, le seul résultat concret et immédiat est d'offrir... aux Chinois une arme supplémentaire gratuite dans leur lutte contre les troupes des Nations Unies qui occupent encore la plus grande partie de la Corée du Nord mais que leurs généraux et politiciens condamnent à devoir bientôt repasser la frontière du 38ème Parallèle...

3195 - le plus marri des deux...

2011-12-05T00:01:00.004-05:00

... l'annonce de l'offensive chinoise, et des lourdes pertes subies par une armée américaine en pleine retraite, tout cela a naturellement provoqué la stupeur puis la consternation à Washington, où l'on se préparait là aussi à fêter la Victoire.

Mais si cette catastrophe coréenne vient de faire perdre la face au général MacArthur, elle a surtout plongé Truman dans l'embarras le plus total.

Sur le papier, le Président tient certes le prétexte idéal qui lui permettrait enfin de se débarrasser une fois pour toutes de ce général qui l'irrite au plus haut point et le défie depuis des années.

Mais politiquement, le résultat serait catastrophique : chez les parlementaires comme dans la Presse, MacArthur conserve en effet de nombreux partisans,... qui se sont déjà empressés de monter au créneau et de relayer l'opinion du général selon laquelle tout ce qui se passe maintenant en Corée n'est en fait que le résultat des mauvaises politiques de la Maison Blanche et en particulier de l'interdiction de bombarder les bases chinoises de l'autre côté du Yalu, ce qui, selon les propres dires du grand homme, le place lui et son armée "sous un énorme handicap sans précédent dans l'Histoire".

Et même si ce Président en chute libre dans les sondages prenait malgré tout la décision suicidaire de limoger MacArthur, ce limogeage provoquerait un véritable cataclysme sur la ligne de Front, où MacArthur et sa Cour contrôlent tout, à commencer par le Renseignement militaire.

A l'heure où, dans la neige et le froid, les troupes américaines luttent pour leur simple survie, cela reviendrait ni plus ni moins à tuer le cheval au milieu du gué et surtout sans disposer, dans l'immédiat, de la moindre solution de remplacement pour sauver l'attelage de la noyade...

3194 - jeter la serviette

2011-12-04T00:01:00.006-05:00

... car le plus défaitiste en ces heures à nouveau noires n'est autre que MacArthur lui-même !

Depuis le début de la Guerre de Corée, l’intéressé - nous l'avons vu - ne s’est jamais beaucoup intéressé à ce conflit qu’il est pourtant chargé de mener, n’effectuant d'ailleurs que de très rares visites dans la Péninsule, et jamais plus d’une journée à la fois

Mais à présent, cette même Corée ne provoque plus que de très vagues échos dans l’esprit du grand homme qui, et le fait est significatif, va attendre le 11 décembre, soit près de trois semaines après l’attaque chinoise, pour effectuer une nouvelle - et tout aussi brève - visite à des troupes dont il est tout de même le commandant-en-chef, et des troupes qui, dans le froid, la neige et sous la pression constante de l’ennemi, luttent tout simplement pour leur survie !

C'est pourtant dans ces circonstances-là que les soldats attendent de leur chef qu'il leur offre, à défaut de renforts et d'armes nouvelles, une écoute attentive, des paroles de réconfort et surtout des raisons de continuer à se battre

En fait, tout se passe à présent comme si MacArthur "avait perdu la foi non seulement en ses propres forces mais aussi en lui-même. Avant l'entrée en guerre de la Chine, il avait parlé de remporter la plus grande victoire de l'Histoire de la Chrétienté, et de rivières rendues rouges de sang chinois. Maintenant, il parlait en termes à peine moins apocalyptiques soit d'étendre la guerre (et d'utiliser la bombe atomique), soit d'abandonner toute la Péninsule coréenne".

(...) Il était un homme qui aimait deviser sur le concept asiatique de perdre la face; et maintenant c'était lui-même, en bon Caucasien qu'il était, qui avait perdu la face non seulement devant le monde entier, mais aussi devant ses propres troupes et, peut-être le plus important de tous, devant lui-même" (1)

Et après avoir perdu la face devant de simples "blanchisseurs" chinois, tout devient désormais vain et accessoire. Comme l'écrira le général Bradley, "c'était comme si MacArthur jetait la serviette sans faire le moindre petit effort pour continuer la lutte" (2)

(1) ibid, page 474
(2) ibid, page 476

3193 - le coût de la débâcle

2011-12-03T00:01:00.008-05:00

... Sunchon, 01 décembre 1950

Si la retraite de la 2ème Division d'Infanterie avait pris la direction de l'Ouest plutôt que celle du Sud, si elle s'était effectuée en bon ordre plutôt que de virer à la débâcle et au chacun pour soi, Walker, comme il l'espérait, serait peut-être parvenu à établir, près de Pyongyang, une ligne de défense capable d'arrêter la progression chinoise.

Mais à Sunchon, en ce vendredi 1er décembre 1950, avec plus de 4 000 morts, blessés ou disparus, et la perte de presque toute son artillerie et d'une bonne partie de son charroi, la 2ème Division d'Infanterie n'existe tout simplement plus et il lui faudra des semaines avant d'être en mesure de retourner au combat.

Si les autres unités de la 8ème Armée s'en sont généralement mieux sorties, leurs propres pertes n'en sont pas moins inquiétantes : la 25ème d'Infanterie a ainsi perdu plus d'un millier d'hommes, et la Brigade turque 90% de ses camions et de ses Jeeps, dont les carcasses calcinées jonchent la route - désormais maudite - de Kunu-ri à Sunchon.

Mais le plus grave, c'est sans doute l'effet psychologique de la défaite elle-même : du vendredi 24 novembre au vendredi 01 décembre, soit en une semaine seulement, tout le monde, du général au simple soldat, sans oublier bien sûr les politiciens à Washington, tout le monde est passé de la douce euphorie à l'abattement le plus complet, de la conviction d'une victoire totale à la crainte d'une défaite tout aussi totale.

Tout le monde, à commencer par MacArthur lui-même...

3192 - la mauvaise route

2011-12-02T00:01:00.009-05:00

... Kunu-Ri, 30 novembre, 16h00

A Kunu-ri, l’arrière-garde de la 2ème Division d’Infanterie tient encore la ville afin de maintenir ouverte, et aussi longtemps que possible, la route de Sunchon qui n’est pourtant plus qu’une voie à l'issue fatale, un parc à ferrailles doublé d’un immense cimetière.

La nuit va bientôt tomber mais, contrairement à leur habitude, les Chinois, sans doute conscients de la faiblesse des forces qui demeurent face à eux, les Chinois sont cette fois décidés à brusquer les choses et à se lancer immédiatement dans une attaque en grand style.

En face, il est vrai qu'il ne reste effectivement pas grand-chose, sinon quelques centaines d’hommes du 23ème Régiment qui, sachant leur dernière heure venue, sont pourtant bien décidés à vendre chèrement leur peau, et aussi leurs dix-huit obusiers de 105mm pour lesquels ils disposent tout de même, suite à la retraite des autres unités, de plus de 3 000 obus.

Alors, comme pris de frénésie, et au mépris de toutes les règles, les hommes du 23ème enfournent les obus les après les autres. A cette cadence, ils sont sûrs d’endommager irrémédiablement les tubes et les amortisseurs de recul : qu’importe, les canons sont foutus de toute manière.

Lorsque le calme retombe enfin, après 20 à 30 minutes de tir ininterrompu, il ne reste plus un seul obus en caisse,… et pas davantage de Chinois encore à même de se lancer à l’attaque.

Aussitôt, les hommes du 23ème, rendus à demi-sourds, font sauter leurs pièces, puis montent dans les camions pour prendre la route vers Anju, à l’Ouest, et non vers Sunchon, au Sud, comme le prescrivent pourtant les ordres.

A leur grande surprise, il n’y a quasiment aucune troupe chinoise sur la route d’Anju, qu’ils atteignent finalement sans encombre.

Toute la 2ème Division aurait pu passer par là : le général Keiser a simplement fait le choix de la mauvaise route…

3191 - l'épitaphe de la journée

2011-12-01T00:01:00.006-05:00

... comme tant d’autres, "Dutch" Keiser a quitté Kunu-ri dans l’après-midi et, comme tant d’autres, sa Jeep s’est retrouvée immobilisée à maintes occasions, et prise sous le feu des Chinois que rien, pas même le napalm des chasseurs-bombardiers, ne parvient à museler.

A mi-chemin, juste avant cet endroit que les Américains ont surnommé "la Passe" tant il est étroit et s’enfonce profondément en plein cœur d’une colline, sa Jeep s’est arrêtée une fois de plus.

Déjà sous le choc de la perte de son propre garde du corps, tué quelques minutes auparavant, le général est machinalement descendu de la voiture, comme s’il cherchait à vivre physiquement l’ampleur du désastre.

Un désastre dont il n’est pas le seul responsable, mais un désastre que ses ordres ont assurément précipité.

Alors qu’il marchait sur un des nombreux cadavres qui jonchaient la route, le cadavre s’est subitement rebellé. "Foutu fils de pute !" s’est-il écrié. "Mon ami, je suis désolé" a simplement rétorqué le général avant de poursuivre son chemin sans prêter davantage d’attention à ce soldat qui n’avait pas encore réalisé qu’il était déjà mort et que personne, pas même un général, ne pouvait plus rien pour lui

Ces cinq mots du général Keiser, commandant d’une 2ème Division d'Infanterie qui en moins de 24 heures a cessé d’exister, ces cinq mots furent, comme le souligne David Halbertstam, "l’épitaphe de la journée" (1)

(1) ibid, page 455

3190 - le piège parfait

2011-11-30T00:01:00.004-05:00

... la route de Kunu-ri à Sunchon est un piège d'autant plus parfait qu'il se renouvelle sans cesse.

Car, sur quasiment toute sa longueur, les nids de mortiers et de mitrailleuses laborieusement détruits les uns après les autres par les obus des tanks et les roquettes de l'Aviation de soutien sont presque aussitôt remplacés par d'autres nids de mortiers et de mitrailleuses servis par d'autres soldats chinois !

Si les tanks n'ont généralement rien à craindre de ces derniers, il en va tout autrement des centaines de jeeps, camions, halftracks, bulldozers et autres véhicules que la 2ème Division d'Infanterie tente d'emporter dans sa retraite.

Or sur cette route étroite et encaissée, le moindre véhicule immobilisé se transforme instantanément en obstacle pour tout le reste de la colonne, et c'est particulièrement vrai pour les véhicules chenillés, que leur masse et leurs chenilles rendent presque impossibles à tasser sur le côté.

"Lorsqu'un véhicule était touché, il bloquait la route pour tous les autres, et alors quelques bonnes âmes tentaient de le pousser sur le côté et tout cela pendant que les Chinois leur tiraient dessus. Les corps gisaient au beau milieu de la route, et pour ce que l'on pouvait en savoir, certains étaient peut-être encore en vie [mais] le conducteur du camion ou de la Jeep qui suivait n'avait pas d'autre choix, dans cet étroit passage, que de rouler en plein dessus. Parfois, un conducteur hésitait, et lorsqu'il le faisait, son propre véhicule devenait instantanément la prochaine cible, ce qui ralentissait le convoi encore un peu plus" (1)

Au fil des heures, et à mesure que le flot s'écoule de plus en plus lentement vers Sunchon, ce sont des dizaines, des centaines et finalement des milliers de cadavres et de carcasses enchevêtrés qui s'accumulent sur cette route qui est devenue le tombeau de la 2ème Division d'Infanterie...

(1) ibid, page 452

3189 - la guerre de Murphy

2011-11-29T00:01:00.005-05:00

... "si quelque chose peut mal tourner, alors ça tournera mal" soutient la célèbre Loi de Murphy.

Et à Kunu-ri, après que "Dutch" Keiser ait pris la décision de prendre la route de Sunchon, il ne pouvait hélas en être autrement...

Sur la carte, il n'y a qu'une quinzaine de kilomètres entre Kunu-ri et Sunchon, et selon les renseignements dont dispose Keiser, les barrages que les Chinois ont mis en place sur l'unique route qui y mène n'excèdent pas quelques centaines de mètres de profondeur ce qui, a priori, et face à un ennemi qui ne possède que des mortiers et des mitrailleuses, ne devrait pas constituer un obstacle infranchissable pour les quelques tanks dont dispose la 2ème Division d'Infanterie.

Le problème, c'est que la route de Sunchon est une route encaissée et sans possibilité de dégagement, une route étroite et sinueuse qui, à mi-chemin, se transforme même en véritable goulot d'étranglement... ou en aimant à embuscades, et aussi une route sur laquelle, la veille, la Brigade turque a dû battre piteusement en retraite, abandonnant ses véhicules dont les carcasses bloquent à présent le passage.

Au cinéma, les hommes de la 2ème Division d'Infanterie - dont l'insigne, par une étrange ironie, arbore une tête d'indien ! - ces hommes apprécieraient sans doute le côté très "western" de la situation. Mais ils ne sont pas au cinéma, mais bien dans une vraie guerre où l'on tire de vraies balles, une guerre dont ils sont bien involontairement les acteurs, et une guerre où ils n'ont hélas aucune chance de voir surgir John Wayne à leur rescousse.

De fait, après quelques centaines de mètres seulement, les premiers projectiles se mettent à pleuvoir sur la colonne.

"Un barrage de 400 yards (1) au maximum, tu parles !", fulmine le capitaine Hinton, immédiatement blessé au poignet par une balle (...) "Celui-ci [lui] semblait s'étendre à l'infini. [en fait] Ils étaient tombés dans une des plus vastes embuscades de toute l'histoire militaire américaine" (2)

(1) environ 360 mètres
(2) ibid, page 448

3188 - l'heure du choix

2011-11-28T00:01:00.008-05:00

... Kunu-ri, 30 novembre 1950, 01h00

Craignant de se retrouver définitivement encerclé, et d'y subir un nouveau Stalingrad, "Dutch" Keiser a choisi d'évacuer Kunu-ri qui, la nuit précédente, a essuyé ses premiers tirs de mortier, preuve que les Chinois sont à présent tout proches (1)

Dans cette armée américaine déjà hyper-mécanisée, les soldats - et a fortiori les blessés - ne sauraient cependant cheminer à pieds par -20 degrés et, de toute manière, si l'on veut - comme l'espère Walker - être en mesure d'établir une ligne de défense près de Pyongyang, on aura besoin de tous les tanks, de toutes les pièces d'artillerie, mais aussi de tous les camions et de tous les bulldozers disponibles.

Le problème, c'est que dans ce décor de cauchemar qu'est la Corée du Nord, cela ne laisse en pratique que deux uniques routes de repli : vers Sunchon au Sud, ou vers Anju, à l'Ouest.

La première route est assurément la plus logique,... n'était le fait que depuis la tentative avortée de la Brigade turque dont les véhicules calcinés jonchent la chaussée, chacun sait que les Chinois y ont établi des barrages qui ne peuvent que se renforcer d'heure en heure.

Reste la route d'Anju,... que l'on se refuse néanmoins à emprunter puisque, dans le chaos ambiant, personne ne sait trop si les Chinois s'y trouvent ou non et, surtout parce que l'État-major n'a cessé de répéter qu'il n'envisageait un retrait que vers le Sud.

A 01h00, la décision de faire mouvement vers le Sud est donc transmise aux troupes.

Pour les hommes de la 2ème Division d'infanterie qui vont y prendre part dès l'aube, et pour tous ceux qui vont bientôt y mourir, "la route du Sud pouvait bien être étroite et flanquée de chaque côté par de hauts escarpements parfaits pour une embuscade; elle pouvait bien être encombrée de véhicules américains qui ralentiraient le trafic, autant d'ingrédients pour une retraite droit vers l'enfer, mais maintenant, ils avaient leurs ordres" (2)

(1) les Chinois, rappelons-le, ne disposent d'aucune artillerie à longue portée
(2) ibid, page 446

3187 - mauvais débuts

2011-11-27T00:01:00.005-05:00

... les coalitions ne sont jamais faciles à gérer puisqu’en plus des susceptibilités individuelles et des inévitables problèmes de langue s’ajoutent quantités de divergences religieuses, culturelles, philosophiques ou simplement liées à la conception que chacun se fait de la guerre, de ses objectifs et des moyens de les atteindre.

Constamment tenus en réserve depuis leur arrivée en Corée, et donc traités avec condescendance par les Américains, les hommes de la Brigade turque n’ont évidemment pas eu l’occasion d’être éprouvés au combat, et le moins que l’on puisse dire, c’est que leurs grands débuts dans l’interminable retraite qui s’amorce sont pour le moins chaotiques.

Après avoir brillamment capturé des "centaines de combattants chinois" qui se sont avérés être... des soldats sud-coréens en retraite (!), les Turcs sont finalement tombés sur les véritables Chinois, lesquels les attendaient de pied ferme et leur ont infligé de lourdes pertes avant de les mettre en déroute.

"Les Turcs", écrira non sans dédain un soldat américain, "se sont engagés dans le combat, mais après avoir jeté un œil sur la situation, et comme ils n’avaient pas l’estomac pour la supporter, ils se sont égayés dans toutes les directions". (1)

Mauvais débuts donc qui, on s’en doute, n’ont rien fait pour remonter le prestige de la Turquie dans le cœur des GI’s ni, surtout, pour faciliter la tâche d'un Keiser qui, ayant pris la décision d'évacuer Kunu-Ri sait à présent qu'il doit prendre la route de Sunchon sans personne ou presque pour protéger ses flancs...

(1) Ibid, page 442

3186 - retraite ou déroute ?

2011-11-26T00:01:00.005-05:00

... Kunu-ri, 29 novembre 1950

L'Histoire des guerres le démontre amplement : la retraite n'est pas obligatoirement synonyme de désastre mais peut au contraire, par le regroupement des forces et le raccourcissement des lignes de communication qu'elle implique, offrir d'intéressantes perspectives de rebond et même de reconquête ultérieure.

Encore faut-il, évidemment, que la dite retraite ne se transforme pas en déroute, c-à-d qu'elle puisse s'effectuer en bon ordre, qu'elle se traduise par le sauvetage de la plus grande quantité d'hommes et de matériels possible, et que ceux-ci puissent ensuite être renvoyés au combat sans délai.

Sur le Front Ouest, en tout cas, ces conditions sont loin d'être remplies, et c'est particulièrement vrai pour la 2ème Division d'Infanterie qui, non contente de devoir retraiter elle-même vers Sunchon, a également pour mission de couvrir la retraite des autres unités de la 8ème Armée ce qui, en langage clair, signifie qu'elle va devoir se sacrifier pour sauver le reste de l'armée.

Or, Laurence "Dutch" Keiser, nous l'avons vu, est loin d'être le chef idéal pour pareille responsabilité.

Pour l'aider dans cette tâche difficile, l'État-major a néanmoins décidé de lui expédier d'urgence toutes les réserves disponibles, et en particulier la Brigade turque, dont ce sera le premier véritable engagement.

Contribution de la Turquie à l'effort de guerre commun, cette Brigade se compose d'environ 5 000 hommes certes dotés de moustaches impressionnantes mais malheureusement fort mal commandés, entraînés et équipés...

3185 - triste post-coïtem

2011-11-25T00:01:00.004-05:00

… à la guerre comme au sport, la défaite incite à rechercher des coupables, surtout lorsqu'elle s’avère catastrophique, définitive, ruineuse et totalement inattendue.

Mais en cette fin de novembre 1950, dans les montagnes de Corée du Nord, et quels que soient le talent ou l’obstination des chercheurs, cette quête n’est évidemment d’aucun secours pour les soldats menacés d’encerclement et piégés autant par les attaques de l’ennemi que l’absence de routes, la neige et un froid de plus en plus mordant.

Mais que faut-il faire à présent ?

Au palais du Daï-Ichi, où l’abattement le plus total a pris la place du triomphalisme le plus aveugle, nul ne sait en tout cas quelle conduite adopter.

Non sans optimisme, Walker, qui se rappelle sans doute sa propre résistance dans le Périmètre de Pusan, pense être capable, à condition de retraiter immédiatement, d’endiguer le raz-de-marée chinois en établissant, aux abords de Pyongyang, une ligne de défense dans la partie la plus étroite de la Péninsule.

Toujours aussi déconnecté de la réalité, ou craignant simplement de déplaire à MacArthur, Almond n’en a quant à lui pas fini avec l’idée de repartir à l’offensive… mais sans imaginer une seconde où il pourrait dénicher les moyens d’une pareille ambition !

Les discussions s’éternisent. Pour finir, le 29 novembre, l’ordre de retraite générale est transmis aux troupes

A Washington, personne n’a été consulté.

Mais pour nombre de soldats des Nations-Unies, il est de toute manière déjà trop tard...

3184 - "nous sommes confrontés à une toute nouvelle guerre"

2011-11-24T00:01:00.004-05:00

... Tokyo, 28 novembre 1950, 22h00

C'est un MacArthur métamorphosé qu'Almond - mais également Walker, lui aussi rappelé d'urgence du Front coréen - va finalement rencontrer à Tokyo, dans son palais du Dai-Ichi.

Finie l'arrogance et évanouies les certitudes : la réalité, celle des combats et d'une vaste offensive chinoise que personne ne peut plus nier et que nul ne sait comment arrêter, cette réalité vient de subitement rattraper le grand homme, et même de le frapper de plein fouet.

"Le vin de la victoire", écrira l'historien Clay Blair, "avait tourné au vinaigre". MacArthur "avait été surclassé en intelligence comme en stratégie par un tas de "blanchisseurs chinois" qui n'avaient aucun support aérien, aucun tank et très peu d'artillerie, de moyens de communications modernes et d'infrastructure logistique" (1)

Même s'il continue de sous-estimer gravement l'ampleur des moyens déployés par son adversaire, MacArthur, effondré, n'a plus d'autre choix que de publier un communiqué qui signe l'arrêt de mort de ses rêves de gloire : "Nous sommes confrontés", écrit-il, "à une toute nouvelle guerre" avant d'ajouter aussitôt, et dans ce qui va également constituer le premier jalon de son auto-disculpabilisation, que "son commandement a fait tout ce qui lui était humainement possible de faire dans la limite de ses capacités mais doit à présent faire face à des conditions au-delà de son contrôle et de ses moyens".

Dans les jours, les semaines et finalement les années qui vont suivre, le grand homme n'aura d'ailleurs de cesse que de s'exonérer lui-même de toute responsabilité et de reporter tout le poids du désastre coréen sur d'autres épaules que les siennes, à commencer bien sûr par celles des politiciens qui, à Washington, n'auraient jamais rien compris à cette guerre et jamais fourni les moyens de la gagner...

(1) Halberstam, op cit, page 439

3183 - "ne laissez pas une poignée de foutus blanchisseurs chinois vous arrêter !"

2011-11-23T00:01:00.006-05:00

... Réservoir de Chosin, 28 novembre

Dans la nuit du 27 novembre, et comme ils l'avaient fait sur le Front Ouest deux jours auparavant, les Chinois passent à l'offensive dans la région du Réservoir de Chosin, cherchant une fois de plus à isoler puis à réduire les unes après les autres les maigres forces du Xème Corps, en l’occurrence la 1ère Division de Marines ainsi que les 3ème et 7ème Division d'Infanterie, renforcées d'éléments britanniques et sud-coréens.

Si l'opération se passe moins facilement qu'à l'Ouest, la réussite chinoise n'en est pas moins au rendez-vous et, dans ce paysage désolé et presque entièrement dépourvu de routes - et donc de voie de repli - tout le monde, dans le camp allié, voit d'heure en heure se préciser la manœuvre d'encerclement, prélude, si on ne réagit pas très vite, à une inéluctable annihilation.

Tout le monde... sauf bien sûr, le général Almond, éternel caniche de MacArthur, qui, le lendemin, n'hésite pas à débarquer en hélicoptère au Q.G de Smith, à Hagaru-ri, afin de lui rappeler les volontés du grand homme et d'exiger de lui... qu'il reparte immédiatement à l'offensive vers le Yalu !

Quelques minutes plus tard, et un autre bon en hélicoptère plus loin, et le voilà au Q.G du 31ème Régiment d'Infanterie (1) pour prêcher une fois de plus la bonne parole. "Nous continuons à attaquer jusqu'au Yalu", tonne-t-il aux oreilles du Lieutenant-colonel Faith (2), dont les hommes ont retraité de quelques kilomètres au cours de la nuit précédente, "ne laissez pas une poignée de foutus blanchisseurs chinois vous arrêter !" (3)

Et Almond, comme pour les motiver, de distribuer quelques médailles avant de remonter dans son hélicoptère et de rejoindre son propre Q.G. où une désagréable surprise l'attend : une convocation du grand-homme pour le rencontrer d'urgence à Tokyo, en son palais du Daï-Ichi

(1) le 31ème appartenait à la 7ème Division d'Infanterie
2) Faith sera tué trois jours plus tard en tentant de battre en retraite à la tête de ses hommes
(3) ibid, page 439

3182 - Marines échaudé...

2011-11-22T00:01:00.005-05:00

... lorsque MacArthur avait planifié son débarquement à Inchon, Smith, en tant que commandant de la 1ère Division de Marines comme de vétéran de la Guerre du Pacifique, s'attendait tout naturellement à s'en voir confier la tête.

Or, à la surprise - pour ne pas dire à la consternation - générale, celle-ci avait finalement échu à Almond, dont les états de service lors de la guerre précédente étaient pour le moins discutables, et dont la principale qualité résidait bien davantage dans sa fidélité aveugle à MacArthur qu'à un quelconque talent militaire.

En parfait soldat, Smith s'était incliné mais n'avait pas tardé à constater que le choix de MacArthur était particulièment malavisé : Almond, à présent son supérieur, ne manifestant en effet qu'une compréhension très limitée à l'égard des choses de la guerre, mais exigeant de Smith et de ses hommes qu'ils brûlent toutes les étapes et prennent tous les risques afin d'atteindre au plus vite les objectifs fixés par le grand homme.

Si c'est un euphémisme de dire que les rapports entre Almond et Smith étaient "tendus" bien avant le franchissement du 38ème Parallèle, le dit franchissement, et la lente remontée vers le Yalu, n'avaient cependant fait qu'exacerber les tensions : en bon Marines qui partageait tout, y compris la tente et la popotte, avec ses hommes (1), et en tant qu'ancien de Peleliu qui avait pu juger à loisir des obsessions et des errances de MacArthur, Smith avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour protéger sa Division face au piège qu'il était un des rares, sinon le seul, à pressentir.

Et si on ne pouvait pas l'accuser de sabotage à proprement parler, sa volonté de "se presser lentement" et de ne jamais éparpiller ses effectifs et ses moyens frisait en tout cas l'insubordination et s'était maintes fois heurtée à celle d'Almond, qui exigeait tout le contraire.

Mais Smith avait été encore plus loin, n'hésitant pas à constituer, à intervalles réguliers, des dépôts de carburant, de vivres et de munitions, tout au long de la route qui le menait vers le Yalu, et ce dans l'éventualité où il devrait battre en retraite.

Des dépôts qui, dans quelques jours, allaient sauver la 1ère Division, et des milliers de Marines, d'un complet anéantissement...

(1) par contraste, Almond ne logeait que dans une confortable roulotte chauffée et entretenait plusieurs cuisiniers pour préparer la nourriture qu'il se faisait livrer par avion depuis Tokyo

3181 - "mille six cents projectiles, balles ou obus, pour chacun des dix mille soldats tués"

2011-11-21T00:01:00.006-05:00

... quand ils avaient débarqué à Peleliu, le 15 septembre 1944, les Marines de la 1ère Division s'attendaient à rencontrer une solide résistance japonaise,... mais pas à affronter un champ de bataille où un soldat nippon fanatisé occupait quasiment chaque mètre carré du sous-sol !

Les 10 000 hommes de la garnison japonaise avaient en effet eu tout le loisir de transformer en taupinière, ou plutôt en porc-épic, cette île conquise par le Japon lors de la Première Guerre mondiale (1), et personne, à l'État-major de MacArthur ne semblait l'avoir réalisé, en sorte que cette attaque prévue pour durer moins de quatre jours s'était transformée en une épouvantable bataille d'attrition de deux mois, laquelle s'était certes soldée par une victoire américaine mais aussi par la perte de plus de 6 500 Marines, tués, blessés ou portés disparus... soit la moitié de la 1ère Division !

Comme tous les Marines qui y avaient pris part, et en garderaient à tout jamais un fort mauvais souvenir, Smith n'avait pu s'empêcher de constater la complète faillite des renseignements de MacArthur et aussi le fait qu'au total, il avait fallu "quasiment mille six cents projectiles, balles ou obus, pour chacun des dix mille soldats japonais (2) tués sur l'île" (3)

Mais le pire fut que cette conquête, qui pour les Marines s'avéra la plus sanglante de toute la Guerre du Pacifique, ne servit finalement à rien, puisqu'aucun avion ne décolla jamais de Peleliu pour bombarder les Philippines, ni d'ailleurs aucun autre objectif, jusqu'à la fin de la guerre !

Au grand dam des Marines survivants, Peleliu devint donc - et demeure encore aujourd'hui - une "bataille oubliée", une des nombreuses aventures menées par le général MacArthur sous un prétexte plus que vague et sans véritable intérêt militaire (4)

Six ans plus tard, en Corée, Smith, lui, s'en était du moins souvenu...

(1) jusqu'en 1914, les Palau étaient colonies allemandes
(2) à l'exception de 200 hommes, l'intégralité de la garnison japonaise avait péri.
(3) Halberstam, op cit, page 430
(4) Saviez-vous que... "I came out of Bataan and I shall return"

3180 - Souvenirs de Peleliu

2011-11-20T00:01:00.009-05:00

... la Bataille du Réservoir de Chosin fut une lourde défaite américaine, mais ce fut aussi, paradoxalement, un des plus hauts faits d'armes du Marine Corps depuis sa création, en 1775.

Car si la 1ère Division de Marines fut finalement contrainte de retraiter à Chosin, et dans les pires conditions qu'on puisse imaginer, cette retraite eut au moins le mérite de ne pas se transformer en déroute, mais de s'effectuer au contraire en bon ordre, dans la discipline, et avec un minimum de pertes en hommes et en matériel.

Et une bonne partie de ce mérite est à porter au crédit de son commandant, Oliver Prince Smith, qui, depuis que sa Division avait franchi le 38ème Parallèle, avait flairé le piège et, à défaut de pouvoir l'éviter, avait eu la sagesse de tout mettre en œuvre pour s'en extirper si, comme il le craignait, la grandiose stratégie de MacArthur finissait par mal tourner.

Smith, il est vrai, avait été à bonne école puisqu'il avait eu la chance - si tant est qu'on puisse l'appeler ainsi - d'être personnellement témoin des errances du grand homme lors de la tragique attaque de Peleliu, minuscule île dont personne n'avait jamais entendu parler mais qui, en septembre 1944, abritait une garnison japonaise et pouvait surtout - du moins selon MacArthur - servir de porte-avions pour sa future reconquête des Philippines (1)

Il n'en fallait pas plus pour y lancer une opération amphibie dont on avait promis aux Marines qu'elle serait facile et achevée en trois jours, et peut-être même en deux,... mais qui se solda en réalité par une effrayante boucherie qui dura plus de deux mois, les services de renseignement du grand homme, et le grand homme lui-même, ayant - déjà - largement sous-estimé l'ingéniosité, la ténacité, et les moyens de l'adversaire...

(1) Saviez-vous que... "I came out of Bataan and I shall return"

3179 - foi aveugle

2011-11-19T00:01:00.008-05:00

... Réservoir de Chosin, 27 novembre 1950

Revenons à présent 48 heures en arrière, et transportons-nous de l'autre côté de la Péninsule, sur le Front Est, près du Réservoir de Chosin, où le général Almond se prépare... à lancer les troupes du Xème Corps dans une offensive "décisive" vers le Yalu !

Car, et aussi incroyable cela puisse-t-il sembler, l'attaque générale lancée par l'armée chinoise à l'Ouest, deux jours auparavant, n'a nullement ébranlé les certitudes d'Almond ni, a fortiori, celle de son maître, le général MacArthur qui, à Tokyo, dans son palais du Daï-Ichi, n'en a perçu que de très vagues échos,... auxquels il n'avait de toute manière aucune envie de prêter attention.

A l'heure où, à l'Ouest, l'armée américaine est occupée à lutter pour sa simple survie, cette même armée américaine est donc sur le point, à l'Est, de monter une attaque qui, les mêmes causes entraînant les mêmes effets, et les troupes chinoises étant là aussi bien présentes, a toutes les chances de déboucher sur une débâcle bien pire encore !

Heureusement pour la bannière étoilée, c'est l'armée chinoise qui va prendre les devants et frapper une 1ère Division de Marines qui, dans son malheur, a quant à elle au moins la chance de pouvoir compter, en la personne d'Oliver Prince Smith, sur un général à la fois prudent et compétent.

Un général qui, six ans auparavant, sur la minuscule île de Peleliu, a d'ailleurs eu l'occasion de constater de visu jusqu'où pouvaient mener les obsessions et les excès de confiance du général MacArthur...

3178 - "les choses paraissent toujours plus claires quand on les examine de plus loin"

2011-11-18T00:01:00.010-05:00

... si les soldats et officiers subalternes qui opèrent sur le terrain coréen sont tous convaincus que c'est bel et bien le "Big One", la "Grande affaire", cette certitude, et cette angoisse, s'amenuisent à mesure que l'on s'éloigne du Front... et que l'on grimpe dans la hiérarchie militaire.

Depuis que les guerres existent, les chefs, il est vrai, se doivent de ne jamais blêmir à l'annonce d'une mauvaise nouvelle mais, au contraire, de se donner le temps d'analyser la situation et, grâce à leur calme bien évidemment inébranlable, de convaincre leurs subordonnés qu'il n'y a en fait aucune raison de paniquer, que tout ne va pas aussi mal qu'ils le pensent, et que la guerre finira quand même par être gagnée.

Après tout, même un chef aussi peu réaliste qu'Hitler avait eu raison, au cœur du désastreux hiver de 1941-1942, de faire observer à ses généraux, et particulièrement à Guderian (1) qu'il importait avant tout de "prendre davantage de recul" et que les choses paraissaient toujours plus claires "quand on les examinait de plus loin" (2)

Encore faut-il, évidemment, que cette légitime volonté de "calmer le jeu" le temps d'une saine réflexion ne se transforme pas en procrastination, en constant déni de la réalité,... ou en volonté délibérée de masquer à son supérieur la véritable gravité de la situation sur le terrain.

Le problème, en cette fin de novembre 1950, c'est que personne, et pas même un homme aussi peu suspect de flagornerie que Walton Walker, ne tient particulièrement à endosser l'odieux d'une défaite, a fortiori d'une déroute, et pas davantage à être celui qui devra ensuite l'annoncer à MacArthur, brisant ainsi, et probablement à tout jamais, les rêves de Gloire éternelle du grand homme.

Il y en a même pour être à ce point convaincus que tout va pour le mieux qu'ils se préparent à monter une nouvelle offensive...

(1) Guderian était venu le supplier d'autoriser le retrait de la IIème armée de Panzers, menacée d'encerclement suite à la contre-offensive soviétique devant Moscou
(2) Kershaw, Hitler, tome 2, pages 664-665

3177 - à l'impossible, nul n'est tenu...

2011-11-17T00:01:00.007-05:00

… qu’ils soient Américains ou Britanniques, les aviateurs n’ont évidemment pas attendu le 25 novembre 1950, et l’offensive chinoise, pour attaquer, au canon, à la bombe ou à la roquette, les voies de communication de Corée du Nord, et en particulier les ponts sur le Yalu.

Mais au grand dam de MacArthur, des partisans du tout-aérien et – pour d’évidentes raisons ! - de tous les fantassins des Nations-Unies, les dites frappes sont cependant loin d’avoir eu l’effet attendu.

Les multiples restrictions imposées par la Maison Blanche, la nature épouvantable du théâtre d'opérations coréen, la météo souvent exécrable, les renseignements largement déficients – lorsque renseignements il y a ! - les défenses antiaériennes de l’adversaire, l’extraordinaire habileté de ce même adversaire - par ailleurs fort peu mécanisé - à se dissimuler durant le jour, et sa non moins formidable capacité à mobiliser de véritables légions de travailleurs pour réparer les dégâts durant la nuit, tout cela a en effet contribué à réduire l’efficacité des frappes à presque rien.

Déjà incapables d’empêcher les infiltrations de soldats chinois avant le 25 novembre – et même de simplement en appréhender le nombre ! – les aviateurs sont à présent confrontés à une mission doublement impossible : rétablir à eux seuls, du haut des airs, une situation militaire depuis longtemps perdue au sol,... et le faire sans provoquer de conflit ouvert avec une Chine qui dispose d'une chair à canon inépuisable, et une Union soviétique à présent dotée de l'arme nucléaire.

A l'impossible, nul n'est tenu...

3176 - une sévère contrainte

2011-11-16T00:01:00.004-05:00

... même habituée à la plus extrême frugalité, l'armée chinoise, comme toute armée en campagne, a besoin de recevoir régulièrement renforts, munitions et approvisionnements divers.

Comme ceux-ci ne peuvent provenir que de Chine, l'affaire se résume en somme, du point de vue occidental, à bombarder durant la journée toutes les routes, gares, voies ferrées, viaducs et ponts qui permettent à ces derniers de parvenir jusqu'au Front et, du point de vue Chinois,... à réparer durant la nuit ces mêmes routes, gares, voies ferrées, viaducs et ponts !

Les ponts sur le Yalu, qui marque la frontière entre la Corée et la Chine, revêtent à cet égard une importance mais aussi une difficulté particulière.

Depuis les débuts de la guerre aérienne, les ponts, objectifs longs mais fort étroits, ont toujours représenté un défi considérable pour les aviateurs chargés de les détruire : pour abattre ces ouvrages, la méthode la plus efficace - ou plus exactement la moins inefficace - est encore de les frapper longitudinalement, en profitant de leur grande longueur.

Mais pour des avions à réaction qui franchissent désormais plus 200 mètres en une seconde, bombarder dans l'axe les ponts sur le Yalu impliquerait nécessairement de se retrouver en Chine avant même de s'en rendre compte !

Et comme Truman ne veut à aucun prix offrir à Mao le prétexte d'une guerre, les aviateurs ont reçu la consigne de ne frapper que latéralement... et uniquement sur la moitié nord-coréenne des dits ponts (!), une consigne qui, on s'en doute, limite sévèrement l'efficacité des attaques et que les aviateurs, on s'en doute aussi, appliquent de mauvaise volonté et avec un respect parfois très relatif...

3175 - excès de confiance

2011-11-15T00:01:00.006-05:00

... plongé, comme tant d'autres, dans l'hébétude par les discours lénifiants de MacArthur, le général Keiser est en fait incapable de réaliser la véritable ampleur de l'offensive chinoise et la menace que celle-ci fait à présent peser sur les hommes de la 2ème Division d'Infanterie qui "combattaient les Chinois depuis quatre et pour certains cinq jours" mais dont "l'état de leurs renseignements militaires demeurait pathétique. Ils ne semblaient pas savoir d'où venaient les Chinois ni combien ils étaient" (1)

A Kunu-ri, La Division dispose bien de quelques petits avions d'observation... que personne ne se décide à utiliser tant, pour les renseignements comme pour la défense, chacun, à commencer par Keiser... et MacArthur, se fie aveuglément aux appareils de la Navy ou de l'USAF.

Sur les porte-avions américains et britanniques qui croisent au large, sur les terrains de Corée ou du Japon, on trouve certes plusieurs centaines de bombardiers et chasseurs bombardiers, mais ceux-ci ne peuvent être partout en même temps et surtout, à cette époque où l'équipement radar commence à peine à entrer dans l'adolescence et où la navigation par satellite reste à inventer, ne peuvent le plus souvent opérer que de jour... lorsque les Chinois se rendent eux-mêmes fort discrets, pour ne pas dire invisibles !

Encore l'efficacité des frappes diurnes est-elle sévèrement limitée par les conditions météorologiques exécrables qui, en cette période de l'année, empêchent souvent de voir le sol, restreignent le nombre et la durée des vols... ou interdisent carrément tout décollage !

Ceci sans même compter sur les considérations politiques qui briment encore un peu plus l'activité, et le moral, des aviateurs...

(1) ibid, page 423

3174 - confusion à Kunu-Ri

2011-11-14T00:01:00.008-05:00

... Kunu-ri, 29 novembre 1950

Dans un guide touristique - à supposer qu'il en existe pour vanter les charmes de la Corée du Nord - dans un guide touristique, donc, Kunu-ri, sur la rive orientale de la Chongchon, ne mériterait même pas une ligne.

Mais en ce mois de novembre 1950, cette bourgade insignifiante est cependant le principal nœud de communication des Nations-Unies au Nord de Pyongyang, et une bourgade que sa gare ferroviaire, et sa route qui mène d'une extrémité à l'autre de la Péninsule, rendent à la fois stratégique et incontournable.

Le problème, c'est qu'à Kunu-ri, le général Laurence "Dutch" Keiser, commandant de la 2ème Division d'Infanterie, ne parvient pas à se rendre compte de la gravité de la situation sur le terrain,... ce qui n'est certes pas le meilleur moyen d'inciter les simples soldats à s'y accrocher jusqu'à la mort.

"A Kunu-Ri, c'était comme si personne ne commandait. Ceux qui étaient supposés le faire semblaient perdus et hébétés. Dutch Keiser (...) était paralysé par l'attaque chinoise. Avant-même cette attaque, il n'était [déjà] qu'une sorte de commandant-fantôme [qui déléguait tout à son subordonné, le Brigadier-général Sladen Bradley]

(...) alors que la Division était occupée à voler en éclats, Keiser n'avait pas la moindre idée sur la façon de la reprendre en main. Il vivait le cauchemar ultime de tout commandant d'une grande unité : les Chinois le pressaient et il courait le risque de perdre sa Division au complet" (1)

(1) ibid, page 422

3173 - "il avait à sa disposition une foutue quantité de Chinois vraiment morts pour leur démontrer qu'il avait raison"

2011-11-13T00:01:00.004-05:00

... à la guerre, lorsque les certitudes les mieux établies volent en éclats en même temps que le Front tout entier, il faut souvent plusieurs jours, et parfois plusieurs semaines, avant que quelqu'un, en haut-lieu, ne parvienne à se refaire une image à peu près exacte de la nouvelle réalité qui prévaut sur le champ de bataille, et réussisse enfin à extraire du chaos les hommes et les armes qui permettront - peut-être - de retourner un jour la situation.

Mais en attendant ce moment, il existe toujours une différence considérable - un véritable gouffre - entre ce que vivent les hommes sur le terrain et l'idée que s'en font les États-majors.

Et en cette fin de novembre 1950, les troupes de l'ONU engagées sur le Front coréen ne font certes pas exception à la règle

"Le Lieutenant Charley Heath, qui se trouvait au quartier-général de la compagnie, se rappellerait toujours la fureur du Colonel Peploe alors qu'il téléphonait à un échelon supérieur à peine deux jours après le début de la grande offensive. "Oui nom-de-Dieu ils avaient été attaqués par les Chinois et oui il savait foutrement bien la différence entre un Chinois et un Coréen, et si quelqu'un chez eux daignait se donner la peine de quitter la Division et de descendre à son Q.G. avec un interprète, ils pourraient alors se rendre compte de la véracité de ses dires parce qu'il avait fait quelques prisonniers et parce qu'il était foutrement désireux de leur prouver qu'ils étaient Chinois, et que même s'ils n'avaient pas d'interprète, il avait, lui, à sa disposition, une foutue quantité de Chinois vraiment morts pour leur démontrer qu'il avait raison"

Heath n'avait jamais vu un officier aussi en colère. "Jésus", dit Peploe après avoir raccroché. "On pourrait tout de même s'attendre à ce que ces connards à la Division me fassent confiance pour savoir à quoi ressemble un Chinois quand j'en vois un" (1)

(1) ibid, page 422

3172 - "à la clémence de l'ennemi"

2011-11-12T00:01:00.008-05:00

... ici, ce sont des officiers qui décident d'abandonner leurs blessés, ou carrément leurs propres combattants, afin de fuir plus rapidement dans la nuit.

Là, ce sont des tanks qui, d'un rapide mouvement de tourelle, et pour se soustraire eux-mêmes aux tirs de l'adversaire, font dégringoler les fantassins qui s'imaginaient avoir trouvé le salut, et un moyen de locomotion bien pratique, sur le châssis.

Et qu'importe si, dans ce froid glacial - la température est tombée sous les -20 degrés - qu'importe si les blessés, abandonnés selon la formule consacrée "à la clémence de l'ennemi", n'ont en vérité aucune chance de survivre.

Et qu'importe si les fantassins ainsi précipités au sol se font immédiatement hacher menus par l'ennemi ou alors aplatir par le char qui suit et déboule à toute vitesse : dans le futur communiqué bien évidemment estampillé "du Quartier-général de MacArthur", les uns et les autres seront simplement déclarés "morts ou disparus héroïquement au combat" et dans la juste lutte "du Monde libre contre l'agression communiste", vains moments de grandiloquence qui couvriront néanmoins fort efficacement le travail des tankistes forcés de nettoyer, en silence, le sang et les morceaux de cervelle que le froid aura figé dans les garde-boues ou sur les roulements.

Mais pour les survivants qui retraitent à présent dans la neige, ou qui s'efforcent maladroitement d'improviser des lignes de défense presque aussitôt emportées par l'adversaire, pour ceux-là, le pire, au fond, c'est sans doute de ne rencontrer que doute et incompréhension au sein d'une hiérarchie militaire qui, anesthésiée par le constant triomphalisme de MacArthur, s'avère plus que jamais incapable d'appréhender la réalité...

3171 - le chateau de cartes de MacArthur

2011-11-11T00:01:00.005-05:00

... bien sûr la nuit était noire, le terrain épouvantable, et la météo atroce, et bien sûr les Chinois avaient très intelligemment choisi et le lieu et le moment les plus favorables pour lancer leur attaque.

Pour autant, avec un peu plus de moyens à sa disposition, le général William Walker - le héros et le sauveur de Pusan - serait certainement parvenu à tenir le choc et à maintenir ses lignes.

Mais dans les montagnes désolées de Corée du Nord, en cette horrible nuit du 25 novembre 1950, même la puissante Amérique n'a pas assez d'hommes, pas assez de grenades, pas assez de balles,... et pas assez de fusées éclairantes pour empêcher les fantassins chinois de s'insinuer entre ses positions trop éparpillées, puis de les prendre d'assaut et de les emporter les unes après les autres.

Et dans ce maelström de fureur, d'éclairs et de détonations, où plus personne ne sait qui commande ni où se trouve l'ennemi, c'est bien vite la terreur et le chaos qui s'installent à mesure qu'individuellement ou par petits groupes, dans le froid et le l’obscurité, les combattants abandonnent leurs positions et redescendent les collines, cherchant le salut dans la fuite.

Hélas, le salut - si salut il y a - passe obligatoirement par l'escalade d'une nouvelle colline en tout point semblable à celle qu'ils viennent de fuir, et une nouvelle colline qui, trop souvent, est déjà hantée par les avant-gardes innombrables d'une armée chinoise à la fois partout et nulle part mais toujours aussi désireuse de faire s'écrouler les rêves de Gloire et le beau château de cartes du général MacArthur...

3170 - pas assez d'hommes, pas assez de munitions, pas assez d'empathie

2011-11-10T00:01:00.006-05:00

... à Stalingrad, dans les heures et les jours qui avaient suivi l'attaque soviétique, les soldats allemands de la VIème Armée n'avaient pas eu de mots assez durs pour qualifier le comportement de leurs alliés italiens et roumains, lesquels avaient précipitamment battu en retraite, les plaçant ainsi sous la menace, et bientôt la réalité, d'un encerclement catastrophique.

Totalement centrés sur eux-mêmes et leurs propres malheurs, ces soldats allemands qui depuis des semaines manquaient pourtant de tout - à commencer par les hommes, l'essence et les munitions - ces soldats allemands s'étaient avérés incapables de comprendre que, dans chacun de ces domaines, leurs alliés étaient encore plus mal lotis qu'eux-mêmes, et avaient donc eu au moins autant de raisons qu'eux de ployer puis de céder sous la mitraille soviétique.

A présent confrontés à une situation analogue, les soldats américains ne manifestent pas davantage d'empathie à l'égard de leurs alliés de la ROK qui, pensent-ils, ont autant failli à leur mission dans les montagnes désolées de Corée du Nord que les Italiens et les Roumains l'avaient fait huit ans auparavant dans les steppes enneigées de la Volga.

Au sein de l'US Army, et avant-même le début de l'offensive chinoise, chacun connaissait pourtant la triste situation des effectifs et le pitoyable état des approvisionnements : lorsqu'elles avaient traversé la Chongchon quelques jours auparavant, plusieurs avant-gardes de la 8ème Armée, par ailleurs squelettiques, par avaient ainsi dû abandonner la plus grande partie de leurs grenades et de leurs munitions derrière elles, les camions et les Jeeps qui devaient les transporter s'étant en effet avérés incapables de franchir la rivière...

3169 - à la lumière du prisme

2011-11-09T00:01:00.005-05:00

... à la guerre comme en toute autre entreprise humaine, chaque acteur veille d'abord à ses propres intérêts, et tend à n'appréhender le monde qui l'entoure qu'à travers le prisme obligatoirement déformant de ceux-ci.

Dans les rangs américains, la défection-surprise - pour ne pas dire la fuite éperdue - de l'allié sud-coréen - est naturellement accueillie avec incrédulité, puis avec colère à mesure que les GI's voient débouler sur leurs flancs - ces flancs que les Sud-Coréens étaient pourtant supposés protéger ! - de véritables hordes de soldats chinois surgis d'on ne sait où et capables, dans la nuit la plus noire, de progresser en bon ordre y compris sur les terrains les plus accidentés.

Comment les Sud-Coréens - ceux pour lesquels on est tout de même venus se battre - comment ont-ils pu détaler de la sorte ? Comment ont-ils osé livrer ainsi l'armée américaine à la fureur de l'ennemi, presque pieds et poings liés, ?

Mais si les termes "lâcheté" et "trahison" sont sur toutes les lèvres, les Américains se refusent néanmoins à admettre que, dans leurs propres rangs, maints avants-postes, confrontés eux aussi à l'irruption massive de soldats chinois, se tout autant abstenus d'ouvrir le feu sur ces derniers, et ce afin de ne pas dévoiler leurs propres positions et passer immédiatement de vie à trépas !

Réflexe de préservation bien naturel sans doute, mais aussi réflexe malheureux. qui a permis aux Chinois de s'insinuer incognito encore plus loin dans le dispositif défensif, désormais menacé d'un complet encerclement...

3168 - frapper au point le plus faible

2011-11-08T00:01:00.005-05:00

... Tokchon, Front Ouest, 25 novembre 1950, 17h00

A Stalingrad, les Soviétiques avaient attaqué au point le plus faible de la VIème Armée allemande : ses flancs protégés, plutôt mal que bien, par ses alliés italiens et roumains d'autant moins pugnaces qu'ils étaient largement sous-équipés et nullement désireux de mourir pour les rêves de Gloire d'Hitler et de la Grande Allemagne...

A Tokchon, au nord de la rivière Chongchon, les Chinois ont quant à eux décidé de frapper à un autre point faible, soit sur le flanc droit de la 8ème Armée américaine, un flanc défendu - très mollement - par des unités sud-coréennes tout aussi sous-équipées et n'ayant pas davantage l'envie de verser le sang pour d'autres rêves de Gloire : ceux du Président Syngman Rhee et du général MacArthur.

De fait, en maints endroits, les fantassins sud-coréens, terrorisés, préfèrent opter pour la solution la plus apte à assurer leur survie : la fuite discrète, en pleine nuit, par un froid glacial, sans avertir personne et surtout pas leur propre commandement qui, totalement dépassé par la situation, est quant à lui incapable d'imaginer une réaction efficace et va plus que jamais s'en remettre à l'allié américain.

Un allié qui, convaincu de l'emporter pour la Noël va tomber de haut et bientôt s'engager lui-même dans la retraite la plus longue et la plus humiliante de son histoire...

3167 - l'ironie des armes

2011-11-07T00:01:00.004-05:00

... issu d'une riche démocratie, le soldat américain ne peut combattre que s'il dispose de nourriture en abondance, d'un constant soutien aérien, et aussi de toutes les armes et surtout de toutes les munitions possibles.

Et s'il est blessé, il s'attend tout naturellement à être pris en charge par les moyens les plus modernes, et en particulier par ces étranges "hélicoptères" dont la Corée constitue le premier véritable baptême du feu.

Pur produit d'une dictature du Tiers Monde, le soldat chinois est évidemment bien moins exigeant et donc plus à même de combattre avec seulement un peu de riz dans le ventre et quelques armes individuelles surannées qui, par une étrange ironie dont l'Histoire a le secret, sont le plus souvent... américaines, puisque arrachées aux Nationalistes de Chiang Kaï-Shek lors de la guerre civile !

Luttant quasiment "à domicile" et - du moins en est-il convaincu - pour sauver sa patrie d'une nouvelle agression coloniale, le soldat chinois est également plus motivé que son adversaire, lequel ne cesse de se demander ce qu'il est venu faire là, à des milliers de kilomètres de chez lui, dans un pays étranger qui ne le menace en rien.

Et quand bien même éprouverait-il des doutes, ou la simple idée de préserver sa propre vie, le Chinois sait aussi que, dans son camp, la lâcheté, et a fortiori la désertion, sont punies de mort, ce qui, en définitive, permet sans doute de mieux accepter certaines choses et notamment le fait qu'en cas de blessure, seul un miracle - et certainement pas un hélicoptère - pourra lui permettre de se sortir d'affaire...

3166 - la puissance du faible

2011-11-06T00:01:00.005-04:00

... sur le papier, les soldats de l'ONU disposent d'une puissance de feu très supérieure à celle de leurs futurs adversaires chinois, ainsi que de moyens mécaniques sans équivalant.

Mais dans les montagnes de Corée du Nord, et par des températures qui vont bientôt descendre sous les - 30 degrés (!), ce qui pourrait passer pour un avantage décisif va au contraire se transformer en boulet, et finalement en piège mortel à mesure que l'ennemi, et aussi les offensives de la météo, se mettront en devoir de couper l'indispensable cordon ombilical qui relie les unités de première ligne aux dépôts de ravitaillement tous situés à des dizaines, et souvent des centaines de kilomètres, du Front.

Les Chinois, dont le propre ravitaillement doit nécessairement franchir le Yalu sous la menace constante des bombes d'avions, les Chinois ne sont naturellement pas à l'abri de ce genre de mésaventure.

Mais en 20 ans de guerre civile et de lutte contre l'Occupant japonais, l'armée populaire a appris à se contenter de peu, et à combattre avec presque rien,... c-à-d, en pratique, avec quelques mortiers en guise de toute artillerie, et seulement un fusil pour deux ou trois hommes !

Dit autrement, les forces occidentales - et singulièrement les forces américaines - ont tout d'un éléphant tributaire pour sa survie d'une logistique sans faille alors que les forces chinoises, elles, jouent le rôle de la souris - pour ne pas dire du rat - habitué à vivre et à se dissimuler sur le terrain...

... et à ne frapper que de nuit, au moment où l'éléphant est le plus vulnérable.

3165 - nous devions simplement espérer que les Chinois ne surgiraient pas"

2011-11-05T00:01:00.006-04:00

... Rivière Chongchon, 24 novembre 1950.

Sur la Chongchon, à quelques 80 kms au Sud-Ouest du Yalu, les tankistes américains de la 38ème Compagnie, appartenant à la 8ème Armée, sont de plus en plus préoccupés non par la résistance ennemie, mais bien par l'absence de résistance, et à vrai dire par l'absence quasi-totale de vie humaine ou animale dans ce paysage de glace, de montagnes et de désolation, qui ne laisse par ailleurs que très peu de possibilités de dégagement pour une éventuelle retraite.

Mauvais présage...

"Nous étions de plus en plus isolés et de plus en plus vulnérables", expliqua le capitaine Hinton après le drame.

"Chaque jour, nous étions un peu plus éparpillés et un peu plus séparés des autres unités. Nous étions isolés de nous-mêmes, c-à-d pas seulement des [autres] divisions en principe sur nos flancs mais bien des gens au sein de notre propre division, d'un régiment à l'autre et, au niveau du régiment, de bataillon à bataillon et de compagnie à compagnie.

Nous savions que nous étions à la merci d'un ennemi; en fait, nous devions simplement espérer que les Chinois ne surgiraient pas. C'était une sinistre sensation, le terrain semblait nous avaler. En tant que division, c'était comme si nous étions en train de nous dissoudre dans un vaste espace" (1)

(1) ibid, page 396

3164 - He wants the Power, he needs the Glory

2011-11-04T00:01:00.008-04:00

... en ce 21 novembre 1950, Douglas MacArthur savoure son triomphe : comme il l'avait promis au Président, et au peuple américain, les premières troupes viennent en effet d'atteindre le Yalu !

Encore quelques jours et, il en est convaincu, toute la rive sud du fleuve sera entre ses mains, ce qui fera de lui l'égal des plus grands conquérants.

He wants the Power, he needs the Glory

Privés de toute aide soviétique ou chinoise, les ultimes combattants nord-coréens n'auront alors plus d'autre choix que la reddition ou l'annihilation, ce qui, dans l'un ou l'autre cas, permettra de passer le relais à l'armée sud-coréenne, de réunifier le pays sous la bannière - proaméricaine - de Syngman Rhee, et de ramener enfin, avant la Noël, une bonne partie des boys à la maison.

Sur place, pourtant, les dits boys sont loin de partager l'optimisme du grand homme...

Il y a bien sûr le manque de ravitaillement, le froid de plus en plus mordant et le terrain de plus en plus montagneux et inhospitalier, mais il y surtout ce sentiment - confus mais constant, en particulier chez les vétérans de la 2ème G.M. - que "quelque chose de terrible" se prépare.

Qu'ils soient Américains, Sud-Coréens, Britanniques, Australiens, Français, Turcs,... tous savent ce qui s'est passé à Unsan au début du mois, lorsque des unités américaines et sud-coréennes pourtant aguerries ont été balayées par des milliers de soldats chinois surgis de nulle part.

Les nombreuses reconnaissances aériennes menées depuis trois semaines n'ont certes rien révélé d'anormal, mais si ces milliers d'hommes ont pu apparaître, frapper et finalement disparaître une première fois, comme par magie, qui pourrait croire qu'ils sont désormais incapables de recommencer...